Une équipe de chercheurs dirigée par Costanza Argiroffi, astronome à l'Université de Palerme en Italie, a trouvé des preuves d'une éjection de masse coronale (CME) d'une étoile qui n'était pas notre soleil, la première jamais observée. Ils ont fait part de leurs découvertes lors de la réunion Cool Stars 20 de cette année dans le Massachusetts.

Une éjection de masse coronale se produit lorsqu'une étoile crache une boule de plasma et des particules chargées de sa couronne dans l'espace environnant. Ils surviennent assez souvent avec notre soleil suite à une éruption solaire. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé des preuves d'un CME d'une grande étoile (environ trois fois la masse du soleil) appelée HR 9024 - elle se trouve à environ 450 années-lumière de la Terre.

Les chercheurs ont indiqué qu'ils étudiaient les données de l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA il y a dix ans lorsqu'ils ont découvert ce qu'ils prétendent être la preuve d'un CME. Ils rapportent en outre qu'ils examinaient les changements de longueur d'onde des rayons X (déplacements Doppler) émis par l'étoile pour étudier la matière dans la couronne, quand ils ont remarqué du matériel qui semblait s'éloigner de l'étoile après la fin d'une éruption. Ils ont rapporté qu'ils ont détecté le matériau se déplaçant d'avant en arrière dans une boucle s'étendant à partir de la surface de l'étoile, puis de nouveau. Le rapport a également signalé que le matériau éjecté était composé d'environ 1 milliard de milliards de grammes de matériau, dont ils notent qu'ils se situent dans les estimations prévues. Mais ils ont également constaté que l'énergie cinétique produite par le matériau lors de sa fuite était bien inférieure à ce qui avait été prédit par la théorie. Ils ont également souligné que des recherches antérieures avaient suggéré que le matériau d'un CME pourrait ne pas être en mesure d'échapper au champ magnétique puissant d'une grande étoile, ce qui expliquerait pourquoi le matériel qu'ils ont observé était continuellement ramené dans la boucle. Ils suggèrent que cela pourrait également expliquer pourquoi les CME d'autres étoiles n'ont pas été repérées auparavant.

D'autres scientifiques de l'espace ont suggéré que le comportement observé par les chercheurs pourrait également servir d'indicateur de la capacité de survie de la vie sur des planètes en orbite autour d'une telle étoile. D'un côté, cela pourrait servir à protéger de telles planètes contre les collisions avec des matériaux dans un CME, mais de l'autre, cela pourrait également signifier que de telles planètes seraient soumises à plus de décharges si l'énergie non libérée par l'éjection de matière entraînait plus d'éruptions solaires.

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