Vue en perspective d'un cratère d'impact de 32 km de large au nord du bassin Hellas qui s'est formé à une époque où l'environnement martien était beaucoup plus humide, comme en témoigne la nature fluidisée des débris qui en ont été extraits. Crédit :ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO
Un impacteur s'écrasant sur une surface riche en glace a donné naissance aux caractéristiques d'écoulement complexes autour de cet ancien cratère sur Mars.
Les impacts des comètes et des astéroïdes ont façonné les surfaces des planètes rocheuses et des lunes au cours des 4,6 milliards d'années d'histoire du système solaire, et peuvent révéler les conditions environnementales au moment de leur formation.
Lors d'un choc, l'énergie transférée au sol va faire fondre et vaporiser l'impacteur et des parties de la surface, ainsi que l'excavation de grandes quantités de matériaux du sol, le jeter sur le terrain environnant comme une couverture de débris.
Les caractéristiques de la matière éjectée peuvent fournir des indices sur les conditions de la surface de la planète et de son environnement général.
Le cratère de 32 km de large vu au centre de cette image s'est clairement formé à un moment où de l'eau ou de la glace étaient présentes près de la surface. L'énergie de l'impact a réchauffé le sous-sol riche en eau, lui permettant de s'écouler plus facilement, conduisant à la nature « fluidisée » de la couverture d'éjecta.
La périphérie des lobes de déblais présente souvent une crête surélevée :au fur et à mesure que l'écoulement ralentit, les débris derrière lui s'entassaient, poussant le matériel à sa périphérie dans les remparts.
Vue couleur du cratère au nord du bassin Hellas. Le cratère mesure 32 km de large et s'est formé à une époque où l'environnement martien était beaucoup plus humide, comme en témoigne la nature fluidisée des débris qui en ont été extraits. Crédit :ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO
De nombreux cratères sur Mars montrent ce modèle, parfois avec plusieurs couches d'éjecta. Ici, jusqu'à trois couches de lobes d'éjecta peuvent être identifiées, certains d'entre eux se terminent par des remparts. Les dépôts d'éjectas à plusieurs couches peuvent résulter d'une combinaison d'impacts dans une couche enfouie de sol riche en eau, et l'interaction de la matière éjectée avec l'atmosphère.
La scène est située au nord du bassin d'impact Hellas, l'un des plus grands de tout le système solaire à 2300 km. La région se trouve dans une zone qui est soupçonnée d'être l'ancien bassin versant d'un lac.
De petits canaux peuvent également être vus au sud dans l'image principale (à gauche), fournissant plus de preuves du passé aquatique de la région.
Cette image montre les hauteurs relatives d'une région cratérisée au nord du bassin Hellas sur Mars. Comme indiqué dans la clé en haut à droite, les blancs et les bruns/rouges représentent le terrain le plus élevé, tandis que le bleu/violet est le plus bas. Crédit :ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO
