Des collègues astronautes se sont relayés pour rendre hommage au cosmonaute soviétique Alexei Leonov
Des centaines de personnes, dont des astronautes russes et américains et de hauts responsables, ont fait leurs adieux mardi à Alexei Leonov, un cosmonaute soviétique légendaire qui fut le premier homme à effectuer une sortie dans l'espace.
Thomas Stafford, un astronaute de la NASA à la retraite de 89 ans, Valentina Terechkova, la première femme à voyager dans l'espace, et le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, faisaient partie de ceux qui se sont réunis à l'extérieur de Moscou pour rendre un dernier hommage à l'icône de l'espace soviétique.
Leonov a été inhumé dans un cimetière militaire de Mytishchi lors d'une cérémonie qui comprenait une salve d'armes et un service d'un prêtre orthodoxe russe.
Avant l'enterrement, les autres astronautes ont fait l'éloge de Leonov à côté d'un cercueil recouvert d'un drapeau qui portait son corps.
Stafford, qui a partagé une poignée de main spatiale historique avec Leonov au plus fort de la guerre froide en 1975, parlait affectueusement du cosmonaute.
"Alexei, nous ne vous oublierons pas!", a déclaré Stafford en russe.
Les deux hommes ont participé à la mission révolutionnaire Apollo-Soyouz qui a ouvert une nouvelle ère de coopération spatiale entre l'Union soviétique et les États-Unis.
Leonov était le commandant du vaisseau spatial Soyouz 19 et Stafford commandait l'Apollo. Leonov a également aidé Stafford à adopter deux garçons russes.
Le cosmonaute soviétique Terechkova a qualifié Leonov de véritable ami.
"Il est difficile d'accepter le fait que nous devons vous dire au revoir aujourd'hui, " a déclaré Terechkova, 82 ans.
L'ancien astronaute de la NASA Tom Stafford, assisté du cosmonaute soviétique Valentina Terechkova, a rendu hommage à l'ami et collègue Leonov
"Perte irremplaçable"
Le cosmonaute russe Sergueï Krikalev l'a qualifié de "grand patriote", tandis que l'ami de Leonov, Lieutenant-général Yury Babansky, a déclaré que son décès était "une perte irremplaçable".
"Nous nous sommes dit au revoir mais nous nous souviendrons aussi longtemps que nous vivrons, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
De nombreux Russes ordinaires sont également venus rendre hommage, y compris des étudiants qui ont sauté des cours pour assister aux funérailles.
"C'est une perte pour tout le peuple soviétique et pour l'humanité tout entière, " Boris Yesin, qui a travaillé avec Leonov sur le site de lancement de Baïkonour au Kazakhstan, dit à l'AFP.
"Travailler avec lui était difficile mais intéressant."
Le 18 mars, 1965, à l'âge de 30 ans, Leonov est entré dans l'histoire en quittant un vaisseau spatial lors de la mission Voskhod 2 pour une sortie dans l'espace qui a duré 12 minutes et neuf secondes.
Cette sortie dans l'espace l'a presque tué alors que sa combinaison spatiale s'est gonflée en raison du manque de pression atmosphérique. Il a dû saigner une partie de l'oxygène de sa combinaison, risquer de manquer d'oxygène.
Leonov est un héros pour de nombreux Russes pour son travail de pionnier, y compris la toute première sortie dans l'espace
Son retour sur Terre a également failli se terminer par une tragédie lorsque Leonov et le pilote Pavel Belyayev ont été contraints de s'écraser au plus profond des bois russes.
Le président russe Vladimir Poutine, qui était mardi à Abu Dhabi, la semaine dernière a adressé ses condoléances à la veuve de Leonov et à sa fille, le qualifiant de « vrai pionnier » et de « personne héroïque ».
Leonov est devenu une légende à la maison et ses exploits ont été immortalisés dans le cinéma et la littérature. Il était un ami de Youri Gagarine, qui est devenu le premier homme dans l'espace en 1961 et s'est entraîné avec lui.
© 2019 AFP
