Une longue pause estivale s'est terminée pour New Horizons de la NASA le 11 septembre car le vaisseau spatial s'est "réveillé" à temps après une période d'hibernation de cinq mois.

Des signaux confirmant que New Horizons avait exécuté des commandes d'ordinateur de bord pour sortir de l'hibernation ont atteint les opérations de la mission au Johns Hopkins Applied Physics Lab à Laurel, Maryland, via la station Deep Space Network de la NASA à Madrid, Espagne, à 12h55 EDT. La directrice des opérations de la mission, Alice Bowman d'APL, a confirmé que le vaisseau spatial était en bonne santé et fonctionnait normalement, avec tous les systèmes revenant en ligne comme prévu.

Au cours des trois prochains jours, l'équipe des opérations de la mission mettra le vaisseau spatial en mode "actif", le préparer pour une série de vérifications d'instruments scientifiques et d'activités de collecte de données qui dureront jusqu'à la mi-décembre. "C'est une autre croisière scientifique de travail à travers la ceinture de Kuiper pour New Horizons, " a ajouté Bowman.

Le plan d'automne

De nombreuses activités attendent New Horizons au cours des prochaines semaines, à la fois l'équipe sur Terre et le vaisseau spatial - qui est à plus de 3,6 milliards de miles (5,8 milliards de kilomètres) de la maison, accélérant vers un survol rapproché de l'objet de la ceinture de Kuiper (KBO) 2014 MU69 le 1er janvier 2019.

Le vaisseau spatial entraînera ses instruments sur de nombreux KBO distants, faire des observations à longue distance avec l'Imager de Reconnaissance Longue Portée télescopique (LORRI), tout en mesurant en continu le rayonnement de la ceinture de Kuiper, poussière, et l'environnement gazeux. L'équipe testera également les instruments du vaisseau spatial en vue de l'approche de l'année prochaine vers MU69, et transmettre une nouvelle suite de logiciels de protection contre les pannes – également appelées logiciels d'autonomie – à l'ordinateur de New Horizons début octobre.