Une pluie de météorites phénicides provenant d'une comète morte est à nouveau aperçue après 58 ans
Un membre brillant de la pluie de météores phéniciens apparaît en bas à gauche de cette photo prise à 02h15m39s TU le 2 décembre 2014. La Lune est capturée en bas à droite du centre de la photo. Appareil photo :Pentax K-3 + SIGMA 4.5mm F2.8, Temps d'exposition de 3 secondes, à Sandy Point, Caroline du Nord, Crédit des États-Unis :Hiroyuki Toda/NAOJ
La pluie de météores phénicides (du nom de la constellation du Phénix) a été découverte par la première expédition de recherche antarctique japonaise le 5 décembre 1956, lors de son voyage dans l'océan Indien. Cependant, il n'a plus été observé. Cela a laissé un mystère aux astronomes :d'où venaient les Phénicides et où sont-ils allés ?
Deux équipes japonaises ont trouvé une réponse à ces questions en reliant la pluie de météores phénicienne à un corps céleste disparu, La comète Blanpain. Cette comète est apparue pour la première fois en 1819 puis a disparu. En 2003, les astronomes ont découvert un corps mineur se déplaçant le long de la même orbite que la comète Blanpain avait il y a plus de 100 ans, et montra qu'il s'agissait des restes de la comète. La coma et la queue d'une comète sont constituées de gaz et de poussières qui se sont échappés de la surface du noyau. La raison pour laquelle la comète Blanpain est réapparue sous la forme d'un astéroïde est probablement due au fait que tout le gaz et la poussière se sont échappés de son corps central. Maintenant, plutôt que d'appeler l'objet une comète, il serait peut-être plus juste de le qualifier d'astéroïde.
Bien que tout le gaz et la poussière se soient échappés de la comète Blanpain dans l'espace, ils forment maintenant une traînée de poussière qui tourne le long de presque la même orbite que la comète Blanpain elle-même, et s'étend progressivement le long de l'orbite. Lorsque la Terre traverse une telle traînée de poussière, les particules de poussière frappent l'atmosphère et s'abîment, et sont observés comme des météores.
