L'orbiteur de reconnaissance lunaire de la NASA montre l'ombre de la Lune projetée sur les États-Unis le 21 août 2017, éclipse solaire totale. Crédit :NASA/Goddard/Université d'État de l'Arizona
Lors de l'éclipse solaire totale du 21 août, L'orbiteur de reconnaissance lunaire de la NASA, ou LRO, capturé une image de l'ombre de la Lune sur une grande région des États-Unis, centré juste au nord de Nashville, Tennessee.
Alors que LRO traversait le pôle sud lunaire en se dirigeant vers le nord à 3, 579 mph (1, 600 mètres par seconde), l'ombre de la Lune courait à travers les États-Unis à 1, 500 mph (670 mètres par seconde).
Quelques minutes plus tard, LRO a commencé un lent virage à 180 degrés pour regarder la Terre, capturer une image de l'éclipse très près de l'endroit où la totalité a duré le plus longtemps. La caméra à angle étroit du vaisseau spatial a commencé à scanner la Terre à 14 h 25 min 30 s. EDT (18:25:30 UTC) et a terminé l'image 18 secondes plus tard.
La caméra à angle étroit fait partie du système de caméra Lunar Reconnaissance Orbiter. Deux caméras à angle étroit capturent des images en noir et blanc haute résolution, et un troisième, la caméra grand angle, capture des images à résolution modérée à l'aide de filtres pour fournir des informations sur les propriétés et la couleur de la surface lunaire.
La caméra à angle étroit construit une image ligne par ligne plutôt que le cadrage « instantané » plus typique qui se produit avec les caméras numériques ou les téléphones portables. Chaque ligne de l'image est exposée pendant moins d'un millième de seconde; le temps d'exposition a été réglé aussi bas que possible pour éviter que des nuages brillants ne saturent le capteur. Il faut environ 18 secondes pour acquérir les 52, 224 lignes pour l'image.
Cette animation commence par l'image en noir et blanc de l'ombre de la Lune sur Terre, vu par le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, ou LRO. Les niveaux de gris dans l'image sont progressivement ajustés, saturer le fond jusqu'à ce que les traits du paysage disparaissent. À ce moment, il est possible de voir le bord de l'éclipse solaire totale. Au fur et à mesure que les niveaux de gris sont restaurés, l'ombre, ou la zone complètement ombragée, devient visible, suivi de la pénombre, ou une ombre partielle où une partie du soleil culmine au-dessus du bord de la lune. La caméra à angle étroit de LRO peut enregistrer 3600 niveaux de gris, alors que la plupart des appareils photo numériques n'enregistrent que 255 niveaux de gris. La caméra a été conçue de cette façon parce que la Lune est une cible à fort contraste, avec des matériaux très clairs à côté de matériaux sombres. Dans ces images, ces 3, 600 niveaux de gris ont été regroupés en 255 niveaux, car c'est ce qu'un écran d'ordinateur typique est capable d'afficher. Crédits :NASA/GSFC/Université d'État de l'Arizona
Alors que le frisson de l'éclipse totale était de voir l'ombre de la Lune nous traverser sur Terre, sur la Lune, ce n'était qu'un autre jour. La face visible de la Lune était une semaine dans sa nuit de deux semaines, tandis que le soleil brillait de l'autre côté au milieu de sa journée de deux semaines. Parce que les éclipses solaires n'affectent pas la santé ou l'alimentation électrique du vaisseau spatial, LRO a fonctionné normalement pendant l'éclipse solaire totale.
Lancé le 18 juin, 2009, LRO a collecté un trésor de données avec ses sept instruments puissants, apporter une contribution inestimable à notre connaissance de la Lune et nous rappeler, à travers ces images d'éclipse, de la beauté de notre Terre.
LRO est géré par le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, en tant que projet dans le cadre du programme Discovery de la NASA. Le programme Discovery est géré par le Marshall Spaceflight Center de la NASA à Huntsville, Alabama, pour la Direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington.
La caméra Lunar Reconnaissance Orbiter a été développée à Malin Space Science Systems à San Diego, Université d'État de Californie et d'Arizona.
