Vue couleur de la chaîne de montagnes Thaumasie et Coracis Fossae dans l'hémisphère sud de Mars. Crédit :ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO
Une ancienne chaîne de montagnes sur Mars préserve un passé volcanique et tectonique complexe empreint de signes d'interactions entre l'eau et la glace.
Les images, prise le 9 avril par la caméra stéréo haute résolution de Mars Express de l'ESA, montre les monts Thaumasie et Coracis Fossae, qui bordent l'immense plateau volcanique de Solis Planum par le sud.
La région se situe au sud du vaste système de canyons de Valles Marineris et des imposants volcans de Tharsis, et est fortement liée aux contraintes tectoniques qui se sont produites lors de leur formation il y a plus de 3,5 milliards d'années.
Alors que le renflement de Tharsis gonflait de magma au cours du premier milliard d'années de la planète, la croûte environnante s'est étirée, se déchire et finit par s'effondrer dans des creux. Alors que Valles Marineris est l'un des résultats les plus extrêmes, les effets sont encore visibles même à des milliers de kilomètres, comme dans la région de Coracis Fossae observée sur cette image où des failles nord-sud presque parallèles sont visibles principalement à gauche.
Des structures tectoniques comme celles-ci peuvent contrôler le mouvement du magma, chaleur et eau dans le sous-sol, conduisant à l'activité hydrothermale et à la production de minéraux.
Dépôts clairs, qui pourraient être des minéraux argileux formés en présence d'eau, ressortent dans la partie droite de l'image couleur et au bord du grand cratère. Des dépôts similaires ont été identifiés dans le cratère voisin de Lampland.
Chaîne de montagnes Thaumasie en contexte. Crédit :NASA MGS MOLA Science Team
Il existe également des preuves de la formation de vallées par l'érosion des eaux souterraines et le ruissellement de surface se produisant en même temps que lorsque la tectonique active a façonné le paysage. L'érosion hydrique signifie que les gouttières ont été partiellement enfouies et fortement modifiées.
La région a ensuite été modifiée par les processus glaciaires, vu dans les motifs linéaires en forme de flux dans les sols plats des grands cratères.
En tant que représentant des anciennes hautes terres de Mars, cette région contient une mine d'informations sur l'histoire géologique de la planète rouge.
Topographie des montagnes de Thaumasie. Crédit :ESA/DLR/FU Berlin, , CC BY-SA 3.0 IGO
