L'exploration spatiale future vise à s'éloigner plus que jamais de la Terre. Maintenant, Des scientifiques de l'Agence spatiale italienne ont exprimé leur intérêt à contribuer au développement de technologies robotiques pour rapprocher un astéroïde d'au-delà de l'orbite lunaire afin de mieux l'étudier. Dans un article publié en EPJ Plus , Marco Tantardini et Enrico Flamini de l'Agence spatiale italienne (ASI) plaident pour une participation à la phase robotique de la mission Asteroid Redirect (ARM). En plus d'emmener les vols spatiaux habités plus profondément dans l'espace que jamais auparavant, la mission proposée apporterait également certains avantages à la science planétaire.
Plus loin, la mission a des implications potentielles pour un domaine appelé défense planétaire. La mission pourrait même aider à valider un concept connu sous le nom de tracteur à gravité amélioré. Cela implique de s'appuyer sur un vaisseau spatial pour dévier un astéroïde potentiellement dangereux qui pourrait impacter la Terre, sans le contacter physiquement. Au lieu, il utilise son champ gravitationnel pour transmettre l'impulsion requise.
La prochaine étape de l'exploration spatiale humaine après la Station spatiale internationale consiste à envoyer des astronautes sur un astéroïde géocroiseur d'ici 2025, comme prévu par la NASA. Ceci constitue une étape intermédiaire vers les futures missions habitées vers Mars. La mission ARM prévue fait partie du programme de la NASA depuis 2013.
Le vaisseau spatial robotique naviguerait dans l'espace lointain vers un astéroïde proche de la Terre, en utilisant une technologie appelée propulsion électrique solaire avancée. Dans le cadre du plan proposé, L'Italie contribuerait en augmentant la capacité d'emport de ce vaisseau spatial.
Le vaisseau spatial robotique serait capable de s'approcher de l'astéroïde, le caractériser, le capturer, puis le rediriger vers une orbite stable finale qui serait plus proche de la Terre et donc plus facile à atteindre pour les astronautes. L'exploration de l'espace lointain ne fait que commencer.
