Bien que nous ne pouvons pas le sentir, nous sommes en mouvement constant :la terre tourne sur son axe à environ 1, 600 km/h; il orbite autour du soleil à environ 100, 000 km/h; le soleil orbite autour de notre galaxie de la Voie Lactée vers 850, 000 km/h; et la galaxie de la Voie lactée et sa galaxie compagne Andromède se déplacent par rapport à l'univers en expansion à environ 2 millions de km/h (630 km par seconde). Mais qu'est-ce qui propulse la course de la Voie lactée dans l'espace ?
Jusqu'à maintenant, les scientifiques ont supposé qu'une région dense de l'univers nous attire vers elle, de la même manière que la gravité a fait tomber la pomme de Newton sur terre. Le "principal suspect" initial s'appelait le Grand Attracteur, une région d'une demi-douzaine d'amas de galaxies riches à 150 millions d'années-lumière de la Voie lactée. Peu après, l'attention a été attirée sur une zone de plus de deux douzaines de grappes riches, appelé la concentration de Shapley, qui se trouve à 600 millions d'années-lumière au-delà du Grand Attracteur.
Maintenant, des chercheurs dirigés par le professeur Yehuda Hoffman de l'Université hébraïque de Jérusalem rapportent que notre galaxie n'est pas seulement tirée, mais aussi poussé. Dans une nouvelle étude publiée dans le prochain numéro de Astronomie de la nature , ils décrivent un inconnu auparavant, très grande région dans notre voisinage extragalactique. Largement dépourvu de galaxies, ce vide exerce une force de répulsion sur notre Groupe Local de galaxies.
"En cartographiant en 3D le flux des galaxies dans l'espace, nous avons découvert que notre galaxie de la Voie lactée s'éloigne d'une grande, région de faible densité jusque-là non identifiée. Parce qu'il repousse plutôt qu'il n'attire, nous appelons cette région le Dipole Repeller, " a déclaré le professeur Yehuda Hoffman. " En plus d'être attiré vers la concentration connue de Shapley, nous sommes également éloignés du répulsif dipolaire nouvellement découvert. Ainsi, il est devenu évident que la poussée et la traction sont d'une importance comparable sur notre site. »
La présence d'une région de faible densité a été suggérée précédemment, mais confirmer l'absence de galaxies par l'observation s'est avéré difficile. Mais dans cette nouvelle étude, Hoffmann, aux instituts de physique de Racah de l'université hébraïque, travailler avec des collègues aux USA et en France, essayé une approche différente.
À l'aide de puissants télescopes, parmi eux le télescope spatial Hubble, ils ont construit une carte tridimensionnelle du champ d'écoulement de la galaxie. Les flux sont des réponses directes à la distribution de la matière, loin des régions qui sont relativement vides et vers les régions de concentration de masse; la structure à grande échelle de l'univers est codée dans le champ des galaxies. Ils ont étudié les vitesses particulières - celles dépassant le taux d'expansion de l'Univers - des galaxies autour de la Voie lactée, combinant différents ensembles de données de vitesses particulières avec une analyse statistique rigoureuse de leurs propriétés. Ils ont ainsi déduit la distribution de masse sous-jacente qui se compose de matière noire et de galaxies lumineuses, des régions surdenses qui attirent et sous-denses qui se repoussent.
En identifiant le Dipole Repeller, les chercheurs ont pu concilier à la fois la direction du mouvement de la Voie lactée et son amplitude. Ils s'attendent à ce que les futurs relevés ultrasensibles au niveau optique, le proche infrarouge et les longueurs d'onde radio identifieront directement les quelques galaxies qui devraient se trouver dans ce vide, et confirmez directement le vide associé au Dipole Repeller.
