Cette enceinte circulaire, fait paraître encore plus grand par une rangée de miroirs à son extrémité, est le grand simulateur spatial de l'ESA. Quelques 15 m de haut et 10 m de diamètre, il est assez caverneux pour accueillir un bus à impériale renversé.

La plus grande chambre à vide d'Europe, il soumet des satellites entiers à des conditions de type spatial avant le lancement. Abaissé par une trappe supérieure, les satellites sont placés sur le système de mouvement vu au centre, capable de simuler leurs mouvements dans l'espace.

Une fois les trappes supérieures et latérales scellées, les pompes hautes performances créent un vide un milliard de fois inférieur à l'atmosphère standard au niveau de la mer, tenu pendant des semaines à la fois pendant les tests.

Le réseau de miroirs vu dans l'image réfléchit la lumière solaire simulée dans la chambre, en même temps que les parois sont pompées pleines d'azote liquide à -190°C, ensemble recréant les conditions thermiques extrêmes qui règnent en orbite.

Edgar Martins, d'origine portugaise, a collaboré étroitement avec l'ESA pour produire une étude photographique complète des différentes installations de l'Agence dans le monde, avec ceux de ses partenaires internationaux.

Les résultats frappants ont été rassemblés dans un livre et une exposition, La répétition de l'espace et l'impossibilité poétique de gérer l'infini.

Caractéristiquement vide de personnes, Les photos à longue exposition de Martins - prises avec des appareils photo argentiques à grand film - possèdent un style respectueux. Ils documentent la variété des installations et équipements spécialisés nécessaires à la préparation des missions spatiales, ou pour recréer des conditions orbitales pour des tests sur Terre.