Une équipe internationale de chercheurs a montré que le gaz diffus chaud qui remplit l'espace entre les galaxies a la même concentration de fer dans tous les amas de galaxies qui ont été étudiés de manière suffisamment détaillée par le satellite japonais Suzaku. Il semble que la majeure partie du fer contenu dans le gaz intergalactique soit apparue bien avant la formation des premiers amas de galaxies. Les résultats seront présentés ce vendredi lors de la réunion annuelle de la Société Européenne d'Astronomie, EWASS2017, à Prague, République tchèque par Norbert Werner, chef du groupe de recherche MTA-Eötvös University Lendület "Univers chaud" à Budapest, Hongrie et professeur associé à l'Université Masaryk en République tchèque et à l'Université d'Hiroshima au Japon.

L'équipe a étudié le gaz chaud imprégnant dix amas de galaxies proches et a montré que la concentration d'éléments chimiques est à peu près la même dans chacun d'eux - un tiers de celle observée dans notre Soleil.

Ces résultats confirment des indications antérieures, ce qui suggère que la plupart du fer dans l'univers a été produit et répandu dans tout l'espace intergalactique avant la formation des amas de galaxies, il y a plus de 10 milliards d'années. Le fer, et bien d'autres éléments, a été soufflé hors des galaxies par l'énergie combinée de milliards de supernovae, ainsi que des explosions de trous noirs supermassifs en croissance.

Uniquement de l'hydrogène, hélium, et des traces de lithium ont été produites pendant le big bang. La plupart des éléments dont nous sommes faits ont été forgés à l'intérieur des étoiles et libérés par des explosions stellaires appelées supernovae. Dans quelle mesure les éléments sont-ils répartis dans l'espace intergalactique a longtemps été une question ouverte.

« Si ces éléments ont été produits relativement récemment, astronomiquement parlant, alors nous nous attendrions à une concentration de fer différente d'un groupe à l'autre. Le fait que la distribution du fer semble si homogène, indique qu'il a été produit par certaines des premières étoiles et galaxies qui se sont formées après le big bang, " dit Ondrej Urbain, le premier auteur de l'étude qui était étudiant au doctorat à l'Université de Stanford lorsqu'il a effectué l'analyse approfondie des données présentées dans l'étude.

"La distribution remarquablement uniforme du fer signifie également que l'énergie combinée de nombreuses supernovae et les jets et les vents des trous noirs supermassifs en accumulation ont pu mélanger les éléments à fond à travers l'univers, " dit l'auteur correspondant de l'étude, Norbert Werner.

Les résultats sont acceptés pour publication dans le Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .