Les étoiles ne sont pas immobiles dans le ciel :leurs positions changent continuellement au fur et à mesure qu'elles se déplacent dans notre Galaxie, la voie Lactée. Ces mouvements, trop lent pour être apprécié à l'œil nu pendant une vie humaine, peuvent être capturés par des observations de haute précision comme celles effectuées par le géomètre milliardaire de l'ESA, Gaïa.

En mesurant leurs mouvements actuels, nous pouvons reconstituer les trajectoires passées des étoiles à travers la Voie lactée pour étudier les origines de notre Galaxie, et même estimer les trajectoires stellaires à des millions d'années dans le futur.

Cette vidéo nous donne un aperçu des 450 000 prochaines années, montrant l'évolution attendue d'une partie familière du ciel, avec la constellation d'Orion, le chasseur.

La portion du ciel représentée dans la vidéo mesure 40 × 20° – à titre de comparaison, le diamètre de la pleine lune dans le ciel est d'environ un demi-degré.

Au milieu d'une myriade d'étoiles à la dérive, la forme d'Orion telle que définie par ses étoiles les plus brillantes est lentement réorganisée en un nouveau motif au fil du temps, révélant à quel point les constellations sont éphémères.

L'étoile supergéante rouge Bételgeuse est visible au centre vers le haut du cadre au début de la vidéo (représentée dans une teinte jaune-orange). Selon sa motion actuelle, l'étoile sortira de ce champ de vision dans environ 100 000 ans. L'Univers a un sort beaucoup plus dur pour Bételgeuse, qui devrait exploser en supernova dans le prochain million d'années.

Plus d'étoiles montrées dans cette vue auront explosé en supernova avant la fin de la vidéo, tandis que d'autres pourraient encore évoluer dans ce sens, comme la supergéante bleue d'Orion, Rigel, visible comme l'étoile brillante en bas à gauche, ou la géante rouge Aldebaran, qui fait partie de la constellation du Taureau, et peut être vu traverser la partie inférieure du cadre de droite à gauche.

De nombreuses nouvelles étoiles seront également nées du nuage moléculaire d'Orion, un mélange de gaz et de poussière qui n'est pas directement vu par Gaïa - il peut être identifié comme des taches sombres sur fond d'étoiles - mais brille de mille feux aux longueurs d'onde infrarouges. La naissance et la disparition des étoiles ne sont pas montrées dans la vidéo.

L'amas des Hyades, un groupe d'étoiles physiquement liées entre elles et faisant également partie de la constellation du Taureau, progresse lentement du coin inférieur droit vers le coin supérieur gauche.

La nouvelle vidéo est basée sur les données de la solution astrométrique Tycho-Gaia, une ressource qui répertorie les distances et les mouvements de deux millions d'étoiles en commun entre la première publication de données de Gaia et le catalogue Tycho-2 de la mission Hipparcos. Des informations supplémentaires provenant d'observations au sol ont été incluses, ainsi que les données du catalogue Hipparcos pour les étoiles les plus brillantes de la vue.

Cette vidéo fournit une vue agrandie sur une partie spécifique du ciel. L'évolution de deux millions de positions stellaires sur l'ensemble du ciel est montrée ici.