Une équipe de recherche dirigée par l'astronome du planétarium Adler, le Dr Grace Wolf-Chase, a découvert de nouvelles preuves de la formation d'étoiles dans notre galaxie de la Voie lactée. En utilisant un télescope équipé pour détecter la lumière infrarouge invisible à nos yeux, cette nouvelle science passionnante révèle comment les étoiles, y compris notre propre soleil, grandir au sein de grappes et de groupes. Les Journal d'astrophysique a publié un article sur le sujet intitulé, "MHOs vers HMOs:Une recherche d'objets de ligne d'émission d'hydrogène moléculaire vers des sorties de masse élevée."

L'équipe a découvert d'énormes nuages ​​de gaz se déplaçant vers l'extérieur des zones où se forment des "bébés" étoiles, en utilisant une nouvelle façon de démêler ces flux sortants d'autres processus dans des pépinières stellaires densément peuplées. Ces pépinières stellaires peuvent produire des dizaines voire des centaines d'étoiles de tailles et de masses différentes.

"Le soleil, bien qu'isolée des autres étoiles aujourd'hui, on pense qu'il s'est formé dans un amas avec de nombreuses autres étoiles, donc les environnements que nous étudions peuvent nous en dire beaucoup sur l'origine de notre propre système solaire, " dit Wolf-Chase.

Les étoiles se forment à froid, les nuages ​​​​de gaz et de poussière en rotation dans l'espace sont rassemblés par gravité en "disques" aplatis qui tournent plus rapidement à mesure qu'ils rétrécissent, semblable à ce qui se passe lorsque les patineurs artistiques virevoltants tirent leurs bras tendus vers leur corps. Pour qu'une étoile se forme au centre d'un disque en rotation, la rotation du disque doit ralentir. Cela se produit grâce à de puissants écoulements de gaz qui sont canalisés dans des ruisseaux serrés, connu sous le nom de "jets". Les jets peuvent parcourir plus de 10 000 milliards de milles, même si les disques qui les lancent ne font "que" des milliards de kilomètres de diamètre (comparable à la taille de notre système solaire).

Puisque les planètes peuvent se former dans les disques, la présence d'un jet peut être un bon indicateur d'un système planétaire naissant, même lorsque le disque n'est pas observé directement. Des étoiles plus de huit fois plus massives que le soleil baignent leur environnement dans un rayonnement ultraviolet intense qui détruit rapidement leurs nuages ​​​​natals, il n'est donc pas clair si ces étoiles massives développent des disques et des jets similaires à des étoiles comme le soleil.

Les chercheurs ont utilisé un instrument appelé NICFPS (qui signifie Near-Infrared Camera and Fabry-Perot Spectrometer) sur le télescope de 3,5 mètres du Astrophysical Research Consortium (ARC) à l'observatoire Apache Point (APO) dans les taches solaires, Nouveau Mexique. Le NICFPS a scruté 26 nuages ​​​​poussiéreux censés former des amas contenant des étoiles massives. En utilisant une combinaison de filtres infrarouges qui leur ont permis de distinguer les jets des étoiles infantiles des autres types de lumière produite par le rayonnement dans ces énormes pouponnières stellaires, ils ont identifié 36 jets dans 22 des régions. Ces résultats fournissent des preuves convaincantes que, comme leurs frères et sœurs de masse inférieure, les étoiles massives lancent également des jets puissants. Le jet s'arrête peu de temps après que le rayonnement de l'étoile massive commence à perturber son environnement.