SpaceX a reporté dimanche de 24 heures le lancement d'une charge utile secrète du gouvernement américain, connu uniquement sous le nom de NROL-76, en raison d'un "problème de capteur" avec la fusée, a déclaré un porte-parole.

"Par prudence, nous avons décidé de supprimer le lancement d'aujourd'hui, " a déclaré un porte-parole de SpaceX, décrivant le problème comme étant lié au premier étage de la fusée Falcon 9.

Une autre opportunité de lancement s'ouvre lundi à 7h00 (1100 GMT).

La charge utile du Bureau National de Reconnaissance, qui fabrique et exploite des satellites espions pour les États-Unis, sera le premier lancement militaire de la société aérospatiale californienne dirigée par le magnat milliardaire Elon Musk.

« En raison de la politique et de la classification, NRO ne fournit pas d'informations sur nos contrats, ", a déclaré à l'AFP une porte-parole.

Jusqu'à maintenant, l'armée américaine a dépensé des milliards par an exclusivement avec United Launch Alliance, une opération conjointe des géants de l'aérospatiale Boeing et Lockheed Martin, pour lancer des satellites gouvernementaux.

SpaceX en 2014 a protesté contre la pratique de l'US Air Force d'utiliser uniquement ULA, disant qu'il a injustement attribué des milliards de dollars à une seule entreprise pour des lancements de sécurité nationale.

SpaceX a été sélectionné pour lancer NROL-76" après une compétition, ", a déclaré la porte-parole du NRO.

Elle a dit qu'elle ne savait pas quand le contrat a été attribué. Il a été annoncé pour la première fois l'année dernière.

SpaceX lance régulièrement des cargos sans pilote vers la Station spatiale internationale, et travaille sur une capsule d'équipage qui pourrait transporter des humains en orbite dès l'année prochaine.

© 2017 AFP