La Chine se prépare à lancer son premier vaisseau spatial cargo sans pilote pour une mission d'amarrage à la station spatiale du pays.
Le Tianzhou 1 devait décoller à 19h41. (11 h 41 GMT) jeudi au sommet d'une fusée Longue Marche 7 de dernière génération depuis le plus récent site de lancement d'engins spatiaux en Chine, Wenchang dans la province insulaire de Hainan.
Il est programmé pour mener des expériences scientifiques après avoir atteint le Tiangong 2, désormais sans équipage, La deuxième station spatiale chinoise. Deux astronautes chinois ont passé 30 jours à bord de la station l'année dernière.
La Chine a lancé l'installation de précurseurs Tiangong 2 en septembre et le module central de 20 tonnes de la station sera lancé l'année prochaine. La station achevée de 60 tonnes devrait entrer en service complet en 2022 et fonctionner pendant au moins une décennie.
Communications avec le premier, La station expérimentale Tiangong 1 aujourd'hui désaffectée a été coupée l'année dernière et elle devrait brûler en entrant dans l'atmosphère.
La Chine a été exclue de la Station spatiale internationale de 420 tonnes, principalement en raison de la législation américaine interdisant une telle coopération et des préoccupations concernant les solides liens militaires du programme spatial chinois.
Les autorités chinoises cherchent maintenant à internationaliser leur propre programme en proposant d'aider à financer les missions d'autres pays à Tiangong 2.
Depuis que la Chine a mené sa première mission spatiale habitée en 2003, il a organisé une sortie dans l'espace et a fait atterrir son rover Jade Rabbit sur la lune. Une mission pour faire atterrir un autre rover sur Mars et ramener des échantillons devrait être lancée en 2020, tandis que la Chine prévoit également de devenir le premier pays à poser en douceur une sonde sur la face cachée de la Lune.
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