Le premier nouveau pot spatial de la NASA depuis des décennies – une toilette en titane de 23 millions de dollars mieux adaptée aux femmes – fait une course pas si sèche à la Station spatiale internationale avant de finalement s'envoler vers la lune.

Il est emballé à l'intérieur d'un cargo qui aurait dû décoller jeudi soir de l'île de Wallops, Virginie. Mais le lancement a été avorté alors qu'il ne restait que deux minutes au compte à rebours. Northrop Grumman a déclaré qu'il réessayerait vendredi soir si les ingénieurs pouvaient comprendre ce qui n'allait pas.

À peine 100 livres (45 kilogrammes) et seulement 28 pouces (71 centimètres) de hauteur, les nouvelles toilettes sont environ la moitié de la taille des deux toilettes russes de la station spatiale. C'est plus de la taille d'un camping-car pour tenir dans les capsules Orion de la NASA qui transporteront les astronautes sur la lune dans quelques années.

Les habitants de la station vont le tester pendant quelques mois. Si le shakedown se passe bien, les toilettes seront ouvertes pour les affaires courantes.

Avec SpaceX lançant maintenant des astronautes vers la station spatiale et Boeing moins d'un an après l'envoi de son premier équipage, plus de toilettes sont nécessaires. Le nouveau sera dans son propre stand à côté de l'ancien du côté américain de l'avant-poste.

Les anciennes toilettes s'adressent davantage aux hommes. Pour mieux accueillir les femmes, La NASA a incliné le siège des nouvelles toilettes et l'a agrandie. La nouvelle forme devrait aider les astronautes à mieux se positionner pour le n°2, a déclaré Melissa McKinley du Johnson Space Center, le chef de projet.

"Nettoyer un gâchis est un gros problème. Nous ne voulons pas de ratés ou d'évasions, " elle a dit.

Disons simplement que tout flotte en apesanteur.

Quant au n° 1, les entonnoirs ont également été repensés. Les femmes peuvent utiliser les entonnoirs allongés et creusés pour uriner tout en étant assises sur la chaise percée pour faire caca en même temps, dit McKinley. Jusqu'à maintenant, ça a été l'un ou l'autre pour les femmes astronautes, a-t-elle noté.

Comme les commodes spatiales antérieures, aspiration d'air, plutôt que l'eau et la gravité, élimine les déchets. L'urine collectée par les nouvelles toilettes sera acheminée dans le système de recyclage de longue date de la NASA pour produire de l'eau pour boire et cuisiner. Le titane et d'autres alliages résistants ont été choisis pour que les nouvelles toilettes résistent à tout l'acide du prétraitement de l'urine.

Aller aux toilettes dans l'espace peut sembler simple, mais "parfois les choses simples deviennent très difficiles" sans gravité, a déclaré l'astronaute de la NASA Mike Hopkins, commandant du deuxième équipage de SpaceX, doit être lancé le 31 octobre depuis le Centre spatial Kennedy.

Bien que l'ancien design ne soit pas si difficile à utiliser, des changements de conception subtils peuvent faire toute la différence pour les femmes, a noté l'astronaute de la NASA Shannon Walker, un ancien résident de la station spatiale qui fait également partie du prochain équipage de SpaceX.

"Croyez-moi, Je vais à la salle de bain dans l'espace vers le bas, parce que c'est vital, chose vitale à savoir faire, " a-t-elle déclaré à l'Associated Press plus tôt cette semaine.

La population typique de la station spatiale passera de six à sept avec le prochain vol SpaceX, et encore plus lorsque les non-professionnels comme les touristes commencent à se présenter dès l'année prochaine. Les astronautes restent normalement six mois.

La dernière fois que la NASA a commandé de nouvelles toilettes, c'était au début des années 1990 pour accueillir des missions de navette spatiale de deux semaines. L'agence a passé un contrat avec Collins Aerospace pour fournir le dernier modèle; l'entreprise a également travaillé sur les pots navettes.

Aussi dans le 8, 000 livres (3, 600 kilogrammes) à bord de la capsule Cygnus de Northrop Grumman :des réservoirs d'air pour pallier une légère fuite de station spatiale, des graines de radis pour la culture en serre et une caméra VR cinématique à 360 degrés pour les photos de sortie dans l'espace.

Peut-être la charge utile la plus unique :le plus récent sérum anti-rides d'Estée Lauder. L'entreprise de cosmétiques paie 128 $, 000 pour une séance photo hors du commun, partie de la poussée de la NASA pour ouvrir la dernière frontière au marketing, l'industrie et le tourisme.

Ne comptez pas sur les arômes parfumés, bien que, pour contrer les odeurs de salle de bain.

Le sérum est sans parfum et les 10 flacons resteront scellés jusqu'à leur retour sur Terre au début de l'année prochaine.

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