Images Swift XRT (0,3 à 10,0 keV) de NGC 7090, produit avec le pipeline XRT en ligne (Evans et al. 2009), pris sur la durée de vie de la mission avant notre campagne de surveillance (à gauche) et pendant notre campagne (répartie sur 2019-2020; à droite). La position de l'ULX3 nouvellement découvert est indiquée par le cercle cyan. Crédit :Walton et al., 2020.
Une équipe internationale d'astronomes a identifié une nouvelle source de rayons X ultralumineux (ULX) dans la galaxie NGC 7090. L'objet, désigné NGC 7090 ULX3, a été trouvé en utilisant le vaisseau spatial Swift de la NASA. Le résultat est détaillé dans un article publié le 17 novembre sur le référentiel de pré-impression arXiv.
Les ULX sont des sources ponctuelles dans le ciel qui sont si brillantes en rayons X que chacune émet plus de rayonnement qu'un million de soleils n'en émettent à toutes les longueurs d'onde. Ils sont moins lumineux que les noyaux galactiques actifs, mais plus uniformément lumineux que n'importe quel processus stellaire connu. Bien que de nombreuses études sur les ULX aient été menées, la nature fondamentale de ces sources n'est toujours pas résolue.
Habituellement, il y a un ULX par galaxie dans les galaxies qui les hébergent, cependant, certaines galaxies se sont avérées contenir de nombreuses sources de ce type. À une distance d'environ 31 millions d'années-lumière de la Terre, NGC 7090 est l'une de ces galaxies. Des observations antérieures ont montré qu'il héberge deux ULX hautement variables et transitoires, qui a reçu les désignations NGC 7090 ULX1 et NGC 7090 ULX2.
Maintenant, sur la base des observations menées avec Swift, astronomes dirigés par Dominic Walton de l'Université de Cambridge, ROYAUME-UNI, rapportent la détection d'un autre ULX dans NGC 7090 dans une nouvelle étude. La recherche a été complétée par les données du réseau de télescopes spectroscopiques nucléaires de la NASA (NuSTAR) et des télescopes spatiaux Chandra, ainsi que le satellite XMM-Newton de l'ESA.
"Nous rapportons ici la découverte et la caractérisation d'un nouveau, ULX transitoire dans NGC7090 (z =0,00282), en utilisant des observations avec l'observatoire Neil Gehrels Swift, XMM-Newton, NuSTAR et Chandra, " ont écrit les astronomes dans le journal.
NGC 7090 ULX3 a atteint une luminosité maximale d'environ 6,0 duodécillions d'erg/s et est le dernier ajout à la population courte mais en croissance rapide des ULX transitoires. Il semblait avoir une luminosité relativement stable, à un niveau de 0,1 duodécillion erg/s, avant sa récente transition vers le régime ULX. La période d'activité du NGC 7090 ULX3 semble avoir duré plus de sept mois, car il a été détecté de manière presque persistante par Swift lors de la campagne de surveillance 2019-2020.
Les astronomes ont souligné qu'une si forte variabilité à long terme suggère que NGC 7090 ULX3 pourrait être un système de pulsar ULX. Cependant, les observations n'ont détecté aucune pulsation de rayons X significative de cette source. Une surveillance plus poussée de NGC 7090 ULX3 est nécessaire pour mieux comprendre la véritable nature de l'accréteur dans ce système, ce qui mettrait plus de contraintes sur les propriétés de cette source.
"La nature de l'accréteur alimentant ce nouvel ULX reste donc incertaine. (...) D'autres observations pouvant fournir des contraintes améliorées sur les propriétés temporelles et/ou l'évolution du flux d'accrétion seront nécessaires pour révéler la nature de l'ULX3, " ont conclu les auteurs de l'article.
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