Le Japon a lancé mercredi un vaisseau spatial sans pilote vers la Station spatiale internationale, l'opérateur a dit, après un incendie au début de ce mois a retardé la mission.

La fusée H-2B a décollé à 01h05 heure locale (1605 GMT mardi) avec le cargo Kounotori8, Mitsubishi Heavy Industries a déclaré sur son site Web.

Le lancement a eu lieu depuis le centre spatial de Tanegashima de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale, dans le sud-ouest du Japon.

"Comme prévu, la charge utile se sépare du lanceur" environ 15 minutes plus tard, dit Mitsubishi Heavy.

Un incendie avant l'aube du 11 septembre a retardé le lancement depuis l'île de Tanegashima.

Le radiodiffuseur public NHK a cité Mitsubishi Heavy comme affirmant que l'incendie avait probablement été déclenché par de l'électricité statique générée lorsque l'oxygène liquide de la fusée est entré en contact avec un matériau résistant à la chaleur sur la rampe de lancement.

Le matériau a été recouvert de feuilles d'aluminium pour éviter une récidive, dit NHK.

Kounotori8, signifiant "cigogne blanche" en japonais, a l'intention de livrer environ 5,3 tonnes de fournitures aux astronautes de l'ISS, y compris de la nourriture fraîche et de l'eau ainsi que des piles et des appareils nécessaires pour les expériences.

Dans un film promotionnel sur son site Internet, l'agence spatiale japonaise, JAXA, vante le Kounotori8 comme "le plus grand vaisseau spatial de transport au monde".

Le Japon a lancé d'autres missions cargo vers l'ISS au cours de la dernière décennie.

© 2019 AFP