Un vaisseau spatial israélien lors de sa première mission sur la Lune a renvoyé son premier selfie sur Terre, ont déclaré mardi les chefs de mission.

L'image montrant une partie du vaisseau spatial Beresheet avec la Terre en arrière-plan a été transmise au contrôle de mission à Yehud, Israël—37, 600 kilomètres (23, 360 miles) de distance, ont déclaré les principaux partenaires du projet dans un communiqué.

Les partenaires, l'ONG SpaceIL et la société d'État Israel Aerospace Industries, a lancé le Beresheet sans pilote (Hebrew for Genesis) depuis Cap Canaveral en Floride le 22 février.

Les 585 kilogrammes (1, 290 livres) a décollé au sommet d'une fusée Falcon 9 de la société privée américaine SpaceX de l'entrepreneur Elon Musk.

Le voyage est prévu pour durer sept semaines, avec le Beresheet qui doit atterrir le 11 avril.

Jusque là, seulement la Russie, les États-Unis et la Chine ont fait le 384, 000 kilomètres (239, 000 milles) voyage et a atterri sur la lune.

La mission israélienne intervient au milieu d'un intérêt mondial renouvelé pour la lune, 50 ans après que les astronautes américains ont foulé sa surface pour la première fois.

Le chinois Chang'e-4 a effectué le 3 janvier son premier atterrissage en douceur sur la face cachée de la Lune. après qu'une sonde envoyée par Pékin ait effectué un alunissage ailleurs en 2013.

Pour Israël, l'atterrissage lui-même est la mission principale, mais le vaisseau spatial transporte également un instrument scientifique pour mesurer le champ magnétique lunaire, ce qui aidera à comprendre la formation de la lune.

Il transporte également une « capsule temporelle » chargée de fichiers numériques contenant une Bible, dessins d'enfants, chansons israéliennes, souvenirs d'un survivant de l'Holocauste et du drapeau israélien bleu et blanc.

Après la Chine en début d'année, et maintenant Israël, L'Inde espère devenir le cinquième pays lunaire au printemps avec sa mission Chandrayaan-2. Il vise à placer un engin avec un rover sur la surface de la lune pour collecter des données.

Le Japon prévoit d'envoyer un petit atterrisseur lunaire, appelé SLIM, pour étudier une zone volcanique vers 2020-2021.

Quant aux Américains, qui ne sont pas retournés sur la lune depuis 1972, un retour est désormais la politique officielle de la NASA, selon les directives émises par le président Donald Trump en 2017.

Nasa, qui a installé des équipements sur Beresheet pour télécharger ses signaux depuis la lune, dit qu'il lance un appel d'offres du secteur privé pour construire et lancer les sondes américaines.

L'agence spatiale américaine envisage de construire une petite station spatiale, surnommé la passerelle, en orbite lunaire d'ici 2026, et envisage une mission habitée vers Mars dans la décennie suivante.

© 2019 AFP