Les éruptions du soleil sont parmi les choses les plus désagréables du système solaire. Quand le soleil brille, il crache des rayons X intenses (et parfois même pire). Prédire les éruptions solaires est un travail délicat, et un nouveau document de recherche met en lumière une nouvelle technique possible :rechercher des ondulations révélatrices à la surface du soleil quelques minutes avant l'explosion.

Les champs magnétiques du soleil sont généralement agréables et calmes, mais ils peuvent s'emmêler les uns avec les autres. Quand ils le font, ils stockent une énorme quantité d'énergie. Et quand ils craquent enfin, c'est comme un élastique géant de la taille de la Terre atteignant le point de rupture. Ces événements sont connus sous le nom d'éruptions solaires, et ils sont l'un des événements les plus énergétiques du système solaire.

Pour vous donner une idée de l'échelle, une éruption solaire typique équivaut à l'énergie libérée par plus de dix millions d'éruptions volcaniques.

Ces éruptions peuvent causer des ravages dans le système solaire, et s'aggravent parfois sous la forme d'éjections de masse coronale, obligeant les satellites à s'arrêter et les astronautes à trouver un abri.

Au cours des dernières décennies, les astronomes se sont améliorés pour regarder le soleil. Ils ont remarqué dans ces observations que le soleil tremble et tremble constamment, sonnant comme une cloche de toutes les énergies tumultueuses qui le traversent.

Et certains de ces « séismes » sont clairement liés aux éruptions solaires.

Quand une fusée se déclenche, une énorme quantité d'énergie est libérée au-dessus de la surface du soleil, et une énorme quantité d'énergie correspondante est libérée sous la surface. Comme déclencher une bombe nucléaire souterraine, il déclenche des ondes sismiques qui se propagent dans toutes les directions.

Mais les ondes sismiques qui se déplacent vers le bas rencontrent une résistance dans le plus chaud, parties plus denses de l'intérieur du soleil. Cela les fait réfracter, se repliant vers le haut jusqu'à la surface. Quand ils arrivent, ils se révèlent comme un ensemble de séismes centrés sur l'éruption.

Habituellement, ces ondulations apparaissent jusqu'à 20 minutes après l'éruption, mais de nouvelles recherches ont montré que la majeure partie de l'énergie à l'origine des ondulations provient des profondeurs de la surface. Cela signifie que quelles que soient les forces magnétiques qui alimentent les fusées éclairantes, ils commencent au fond.

Toutes les libérations d'énergie magnétique ne conduisent pas à une éruption. Et nous ne comprenons pas la relation exacte entre le déclenchement magnétique et l'apparition de flare. Cela signifie qu'il pourrait être possible de chasser les séismes comme avertissement d'une éruption, pas en conséquence, aider les futurs systèmes solaires de surveillance météorologique à préparer le système à une autre catastrophe.