La mission Mars "InSight" prévue pour 2018 par la NASA et des partenaires européens vise à étudier les propriétés géophysiques de la "planète rouge". En outre, il faudra répondre aux questions fondamentales relatives au système planétaire et solaire pour mieux comprendre l'histoire de la création des planètes du système solaire interne, dont l'un est la Terre. Un sismographe hautement sensible (SEIS) sera l'un des principaux instruments de la mission. Le modèle de qualification, ou instrument frère, de ce sismomètre est actuellement testé par l'observatoire géoscientifique conjoint du Karlsruhe Institute of Technology (KIT) et de l'Universität Stuttgart, l'Observatoire de la Forêt-Noire (BFO).

Semblable aux tremblements de terre sur Terre et sur la Lune, on s'attend à ce qu'il y ait aussi des tremblements de terre sur notre planète voisine Mars. En termes de taille, Mars se situe entre la Lune et la Terre. SEIS est d'observer ces tremblements de Mars et, Par conséquent, représente un instrument central du "InSight" (Interior Exploration Using Seismic Investigations, Géodésie, et transport de chaleur). A partir des enregistrements, des conclusions doivent être tirées en ce qui concerne la structure de Mars, la taille de son noyau, l'épaisseur de sa croûte, et si son noyau est liquide.

Découvertes sur l'intérieur de Mars

"La plupart de nos découvertes sur les propriétés du manteau terrestre et du noyau terrestre ont été obtenues à partir de l'analyse des ondes sismiques. C'est pourquoi cette méthode est désormais également prévue pour être utilisée pour étudier la structure interne de Mars, " Thomas Forbriger de KIT, l'un des scientifiques de BFO, dit. Rudolf Schnidrig-Widmer de l'Université de Stuttgart, qui coordonne les tests en cours, explique :« Les ondes sismiques se propagent dans tout le corps de la Terre. Semblable à la tomographie aux rayons X en médecine, une image de l'intérieur de la Terre peut être dérivée des ondes sismiques." Pour cette raison, il y a un grand espoir que SEIS fournira de nombreuses nouvelles découvertes sur l'intérieur de Mars. L'ensemble d'instruments SEIS contiendra six sismomètres pour mesurer le mouvement du sol dans les directions verticales et horizontales. "Avec une précision méticuleuse, on dispose manuellement les sismomètres au sol, les ajuster, et les protéger contre les interférences. Sur Mars, le robot d'atterrissage devra le faire. Cela seul sera un véritable chef-d'œuvre technique, " dit Thomas Forbriger. Chez BFO, les scientifiques testent l'interaction des différents composants de France, Allemagne, Le Royaume-Uni, La Suisse, et les États-Unis.

Excellentes conditions de mesure

Les conditions de mesure au BFO sont excellentes. Le bruit sismique ambiant dans la mine de minerai fermée près de Schiltach en Forêt-Noire est très faible. Les sismomètres exploités fournissent des données avec le bruit le plus faible en comparaison mondiale. De plus, le BFO dispose d'une excellente infrastructure de mesure et est l'un des très rares observatoires sismologiques, où les scientifiques travaillent sur place :lors des tests d'instruments, le support peut être rendu à tout moment. Le système de tunnel complet est situé dans le granit. La partie intérieure du tunnel abritant les chambres de mesure des instruments est isolée du monde extérieur par deux sas à pression. Cette partie du tunnel, où les tests sont exécutés, est situé à environ 150 m sous la surface de la Terre. De cette façon, les instruments sont protégés des impacts directs de la pression atmosphérique ou des fluctuations de température et sont situés à plus de 5 km des sources d'interférences anthropiques (industrie, circulation). Tout cela fait du BFO un lieu de mesure extraordinairement calme.