Un projet de recherche de l'Université de Glasgow devrait démarrer au-delà de l'atmosphère terrestre après un lancement réussi dans l'espace aujourd'hui (mercredi 15 février).

Le projet pourrait aider les futurs explorateurs de l'espace à créer leurs propres produits chimiques et médicaments à la demande, leur permettant de maximiser l'efficacité de leurs charges utiles de lancement en emportant avec eux des ingrédients chimiques bruts plutôt que des médicaments spécifiques. Ils pourraient ensuite utiliser la technologie de la chimie numérique pour fabriquer des médicaments et d'autres matériaux selon les besoins.‌‌

Un nano-satellite DIDO2 contenant une expérience conçue par le professeur Lee Cronin, la chaire Regius de chimie de l'Université, était l'un des 103 lancés dans l'espace ce matin sur une fusée de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO). Le professeur Cronin et son équipe de recherche ont développé le lancement en partenariat avec SpacePharma, une entreprise spécialisée dans l'accès des scientifiques aux environnements de microgravité.‌‌

La mission, dans le cadre du programme de lancement de satellites polaires de l'ISRO, a été lancé avec succès juste avant 4h GMT/9h heure locale à Sriharikota, à environ 80 km de Chennai.

L'expérience s'inscrit dans la continuité des recherches antérieures du groupe Cronin qui visent à numériser la chimie et à permettre l'impression à la demande de composés chimiques de toutes sortes.

Au cours de l'expérimentation, l'équipe de recherche activera à distance un dispositif microfluidique à l'intérieur du satellite qui rassemblera des agents chimiques. A l'aide d'un microscope embarqué, ils pourront voir les agents réagir, formant des cristaux d'un médicament en cours de développement pour une utilisation en tant que traitement anticancéreux possible.

Le professeur Cronin a déclaré :« C'est une opportunité fantastique d'amener littéralement la recherche du groupe Cronin vers de nouveaux sommets. Les environnements à faible et à zéro gravité offrent un large éventail de nouvelles opportunités pour la science, et nous sommes ravis de voir comment cette expérience progresse.

"Imaginez que vous vivez sur Mars et que vous ayez besoin d'accéder à un médicament que vous n'avez pas pris avec vous, cette approche peut vous permettre d'utiliser un modèle numérique et de fabriquer le médicament à la demande à partir d'un ensemble minimal de produits chimiques.

"Cette collaboration est passionnante car nous allons pouvoir faire une expérience chimique contrôlée numériquement dans l'espace qui produit une molécule organique complexe qui fait partie d'une classe de médicaments anticancéreux à l'étude dans mon laboratoire. Nous avons choisi cette molécule car elle un assemblage complexe en trois étapes en un seul pot et se termine par la production du candidat médicament sous une forme cristalline très pure. »

Yossi Yamin, fondateur et PDG de SpacePharma, a déclaré:"Nous sommes vraiment ravis que le professeur Cronin utilise notre nano-satellite pour ses expériences chimiques numériques et nous espérons que cela ouvrira la voie au développement de la chimie dans l'espace, y compris la fabrication et les tests de médicaments."