Une fusée Soyouz a décollé du cosmodrome de Vostochny en Extrême-Orient russe jeudi transportant 36 satellites de télécommunications et Internet britanniques, a déclaré l'agence spatiale Roscosmos.

OneWeb, une société basée à Londres, travaille à l'achèvement de la construction d'une constellation de satellites en orbite terrestre basse fournissant des services haut débit et autres améliorés aux pays du monde entier.

La société est en compétition dans la course pour fournir un accès Internet rapide aux zones reculées du monde via des satellites avec le milliardaire technologique Elon Musk et son collègue milliardaire Jeff Bezos d'Amazon.

Les images publiées par Roscosmos ont montré la fusée Soyouz décollant dans un ciel bleu clair jeudi matin à 02h47 GMT.

Roscosmos a déclaré dans un communiqué que le lancement et la séparation "se sont déroulés normalement".

« Nous pouvons confirmer que notre sixième séparation est terminée. Plus de la moitié de nos satellites ont maintenant été libérés ! » OneWeb a écrit sur Twitter.

La société britannique prévoit que son service Internet commercial mondial sera opérationnel d'ici l'année prochaine, soutenu par quelque 650 satellites.

Les six premiers satellites de OneWeb ont été lancés par une fusée Soyouz de fabrication russe depuis le centre spatial de Kourou en Guyane française en février 2019.

La société en a lancé 68 autres depuis le site de lancement de Baïkanour au Kazakhstan l'année dernière et 36 autres depuis le cosmodrome de Vostochny en décembre.

Le site de lancement de Vostochny est l'un des projets spatiaux les plus importants de la Russie, conçu pour réduire la dépendance vis-à-vis du centre spatial de Baïkonour que Moscou loue actuellement au Kazakhstan.

Sa construction est depuis des années entachée de multiples controverses dont la corruption, et le projet a toujours pris du retard.

© 2021 AFP