(Phys.org) - Les astronomes rapportent la découverte de trois nouvelles planètes géantes gazeuses à l'aide de l'observatoire SuperWASP-South en Afrique du Sud. Deux des mondes extraterrestres nouvellement détectés ont été classés comme les soi-disant « Jupiters chauds, " tandis que l'un d'eux est très probablement une planète super-Neptune ou sub-Saturne. Les résultats ont été présentés dans un article publié le 13 janvier sur le arXiv serveur de préimpression.

SuperWASP-Sud et SuperWASP-Nord aux Canaries, Espagne, appartiennent à un consortium international appelé WASP (Wide Angle Search for Planets) qui mène une recherche ultra grand angle d'exoplanètes en utilisant la méthode de photométrie de transit. Les observatoires sont équipés chacun de huit caméras grand angle, qui surveillent simultanément le ciel pour les événements de transit planétaire. Avec plus de 150 exoplanètes découvertes à ce jour, le programme SuperWASP est actuellement la principale enquête au sol sur les transports en commun.

Maintenant, une équipe d'astronomes dirigée par David Anderson de l'Université Keele au Royaume-Uni rapporte une autre découverte importante dans le cadre du programme SuperWASP, sur la base d'une série d'observations de trois étoiles différentes, à savoir WASP-91, WASP-15 et WASP-107. La campagne d'observation utilisant SuperWASP-Sud, le télescope Euler-Swiss et le TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope (TRAPPIST) a été réalisée entre février 2009 et décembre 2014. Alors que SuperWASP-Sud a détecté les événements de transit, des observations spectroscopiques et photométriques de suivi menées avec les télescopes Euler-Swiss et TRAPPIST ont confirmé la nature planétaire de ces événements.

"Dans ce document, nous présentons les découvertes de trois exoplanètes en transit par le sondage WASP :WASP-91b et WASP-105b sont des Jupiters chauds orbitant riches en métaux, étoiles précoces/mi-K; et WASP-107b est un super-Neptune/sous-Saturne chaud en orbite autour d'une métallicité solaire, étoile tardive K, ", ont écrit les chercheurs.

Selon la recherche, WASP-91b est de taille similaire à Jupiter mais 34 % plus massive que la plus grande planète de notre système solaire. Il a été classé comme "Jupiter chaud" car il a une température d'équilibre de 1, 160 K. La planète orbite autour de son étoile mère de type spectral K3 dans la constellation de Tucana tous les 2,8 jours.

Un autre "Jupiter chaud" - WASP-105b - est presque de la taille de Jupiter avec un rayon d'environ 0,96 rayons de Jupiter. Cet exomonde gazeux est plus massif mais plus froid que WASP-91. Il a une masse d'environ 1,8 masse de Jupiter et une température d'équilibre de 900 K. L'étoile hôte WASP-105 se trouve dans la constellation de Phoenix et a un type spectral K2. L'étoile est mise en orbite par WASP-105b tous les 7,9 jours.

WASP-107b est beaucoup moins massive que les deux planètes décrites précédemment et la planète de plus faible masse découverte par WASP à ce jour. Alors qu'il fait 96 pour cent de la taille de Jupiter, il a une masse de seulement 12% de la masse de la géante gazeuse du système solaire. Par conséquent, ce monde extrasolaire appartient très probablement au groupe de planètes super-Neptune ou sous-Saturne. Avec une température d'équilibre de 770 K, WASP-107b est également l'exoplanète la plus cool du trio nouvellement découvert. Il a une période orbitale d'environ 5,7 jours, encerclant une étoile de type K6 dans la constellation de la Vierge.

Le grand rayon de WASP-107b combiné à une masse relativement faible soulève des questions sur la structure interne de cette planète. Les auteurs de l'article supposent qu'il s'agit d'une géante gazeuse de faible masse, avec une composition dominée par l'hydrogène/l'hélium. Cependant, afin de résoudre définitivement ce problème, l'équipe suggère d'autres observations spectroscopiques de cette exoplanète.

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