Un changement climatique incontrôlé pourrait pousser les cultures britanniques vers le nord et l'ouest, laissant l'est et le sud-est incapables de soutenir la croissance des cultures, de nouvelles recherches suggèrent.

Maintenant, la plupart des terres arables (cultures) de la Grande-Bretagne se situent dans l'est et le sud-est, avec des pâturages pour le bétail et d'autres utilisations plus courantes plus au nord et à l'ouest.

La nouvelle étude, dirigé par l'Université d'Exeter, examine les effets du réchauffement de 5 °C prévu d'ici 2100 si les émissions mondiales de carbone continuent d'augmenter au rythme actuel (un scénario connu sous le nom de RCP 8.5).

En plus d'être nettement plus chaud, La Grande-Bretagne aurait prévu 140 mm de moins de précipitations par saison de croissance (avril à septembre) avec un séchage plus aigu que cela dans le sud-est.

"La Grande-Bretagne est relativement fraîche et humide, donc une saison de croissance plus chaude et plus sèche devrait généralement augmenter la production arable, " a déclaré le Dr Paul Ritchie, de l'Université d'Exeter.

"Toutefois, notre recherche suggère que, d'ici 2100, un changement climatique non atténué entraînerait un déclin de l'agriculture arable dans l'est et le sud-est.

"Les cultures pouvaient encore être cultivées à l'aide de l'irrigation, mais cela impliquerait soit de stocker de grandes quantités de précipitations hivernales, soit de transporter de l'eau des régions les plus humides du pays.

"La quantité d'eau nécessaire serait énorme, représentant un défi majeur pour l'agriculture britannique."

Une partie de l'impact du réchauffement, des conditions plus sèches pourraient être compensées par des niveaux plus élevés de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, car cela permet aux plantes d'utiliser l'eau plus efficacement.

"Nos résultats suggèrent qu'un changement climatique non atténué modifierait la façon dont nous utilisons nos terres en Grande-Bretagne, " a déclaré le professeur Tim Lenton, directeur du Global Systems Institute d'Exeter.

« Dans ce scénario, les sécheresses estivales signifient que sans irrigation importante, de vastes régions de l'est et du sud-est de l'Angleterre deviendraient des terres moins productives. Pendant ce temps, les éleveurs plus à l'ouest et au nord pourront peut-être passer à une agriculture plus rentable. »