Par une claire soirée d'avril 1789, le célèbre astronome William Herschel a poursuivi son étude incessante du ciel nocturne, à la recherche de nouveaux objets cosmiques et trouvé un motif de célébration ! Il a repéré cette brillante galaxie spirale, nommé NGC 4707, tapi dans la constellation de Canes Venatici ou le chien de chasse. NGC 4707 se trouve à environ 22 millions d'années-lumière de la Terre.

NGC signifie "Nouveau catalogue général de nébuleuses et d'amas d'étoiles".

Plus de deux siècles plus tard, le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA est capable de "poursuivre" et de voir la même galaxie avec beaucoup plus de détails que Herschel, nous permettant d'apprécier les subtilités et les caractéristiques de NGC 4707 comme jamais auparavant. Cette image saisissante comprend des observations de l'Advanced Camera for Surveys (ACS) de Hubble, l'un des rares instruments à haute résolution actuellement à bord du télescope spatial.

Herschel lui-même aurait décrit NGC 4707 comme un « petit, galaxie stellaire" ; alors qu'elle est classée comme une spirale (type Sm), sa forme générale, centre, et les bras spiraux sont très lâches et indéfinis, et son renflement central est soit très petit, soit inexistant. Il apparaît plutôt comme un saupoudrage grossier d'étoiles et d'éclairs bleus brillants sur une toile sombre.

Les taches bleues vues à travers le cadre mettent en évidence les régions de formation d'étoiles récentes ou en cours, avec des étoiles nouveau-nées qui brillent de mille feux, nuances intenses de cyan et turquoise.