(Phys.org)—Une nouvelle étude montre qu'un essaim de centaines de milliers de minuscules microbots, chacun plus petit que la largeur d'un cheveu humain, peut être déployé dans les eaux usées industrielles pour absorber et éliminer les métaux lourds toxiques. Les chercheurs ont découvert que les microbots peuvent éliminer 95% du plomb dans l'eau polluée en une heure, et peut être réutilisé plusieurs fois, offrant potentiellement un moyen plus efficace et économique d'éliminer les métaux lourds que les méthodes précédentes.

Les chercheurs, Diane Vilela, et al., ont publié un article sur les microrobots adsorbeurs de plomb dans un récent numéro de Lettres nano .

« Ce travail est une étape vers le développement d'un système de remédiation intelligent où nous pouvons cibler et éliminer les traces de polluant sans produire une contamination supplémentaire, " co-auteur Samuel Sánchez, à l'Institut Max-Planck pour les systèmes intelligents de Stuttgart, Allemagne; l'Institut de Bio-ingénierie de Catalogne à Barcelone; et l'Institution catalane de recherche et d'études avancées à Barcelone, Raconté Phys.org .

La pollution par les métaux lourds dans l'eau est un problème courant découlant des activités industrielles, y compris la fabrication de batteries et d'électronique, ainsi que l'exploitation minière et la galvanoplastie. Ces activités produisent des métaux tels que le plomb, arsenic, Mercure, cadmium, et chrome, qui présentent tous un danger pour la sécurité des organismes vivants et de l'environnement.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs se sont concentrés spécifiquement sur l'élimination du plomb des eaux usées en concevant des microrobots en forme de tube avec trois couches fonctionnelles. La couche externe d'oxyde de graphène adsorbe le plomb de l'eau. La couche intermédiaire, nickel, rend les microbots ferromagnétiques afin que leur direction de mouvement puisse être contrôlée par un champ magnétique externe. La couche intérieure, platine, donne aux microbots la capacité de s'autopropulser dans l'eau. Lorsque du peroxyde d'hydrogène est ajouté aux eaux usées, le platine décompose le peroxyde d'hydrogène en microbulles d'eau et d'oxygène, et l'éjection des microbulles par l'arrière du microbot le propulse vers l'avant.