Ces tourbillons colorés représentent une tempête sans précédent qui s'est déroulée dans l'hémisphère nord de la géante gazeuse Saturne de décembre 2010 à juin 2011.

La scène est montrée en fausses couleurs et est créée à partir de 84 images dans le proche infrarouge capturées par le vaisseau spatial international Cassini le 26 février 2011.

L'image est traitée de telle sorte que les couleurs bleues indiquent haut, nuages ​​minces, tandis que le jaune et le blanc sont des nuages ​​relativement épais également à haute altitude. Le rouge et le marron représentent des nuages ​​à basse altitude qui ne sont pas masqués par les nuages ​​hauts, et le bleu profond est une fine brume sans nuages ​​en dessous. Le vert représente les nuages ​​intermédiaires.

La "tête" lumineuse de la tempête est vers la gauche; beaucoup d'activité de foudre a été enregistrée ici. Les nuages ​​d'orage bouillonnants faisaient rage dans l'atmosphère en direction de l'ouest, finalement s'enrouler autour de la planète entière.

A l'extrémité arrière (à droite), on voit un vaste vortex tourbillonnant de forme ovale d'environ 12 000 km de large, comparable au diamètre de la Terre.

Après plusieurs mois, la tête avait rattrapé la queue, et la tempête a commencé à se calmer.

Les tempêtes de Saturne sont assez différentes de celles de la Terre, où le temps orageux est assez fréquent. Sur Saturne, l'atmosphère semble être assez calme pendant 20 à 30 ans à la fois, puis éclate quelque peu violemment en tempêtes persistantes de plusieurs mois comme celle-ci. Comme il faut environ 30 ans à Saturne pour orbiter autour du Soleil, le caractère répétitif des tempêtes géantes peut être lié, en partie, aux changements saisonniers de l'atmosphère de la planète.