Le mercure est la planète la plus proche du soleil, et en moyenne, il se trouve à 57 millions de kilomètres (35 millions de miles). C'est moins de 40% de la distance entre la Terre et le Soleil. L'orbite de Mercure est cependant elliptique et sa distance au soleil varie de 24 millions de kilomètres.

Orbite elliptique

Contrairement à la Terre, qui entoure le soleil sur une orbite presque circulaire. , Orbites de Mercure dans une ellipse. L'excentricité de l'orbite de Mercure, qui mesure à quel point elle diffère d'une orbite circulaire, est de 0,2056. C'est plus de 10 fois supérieur à l'excentricité de l'orbite terrestre, qui est de 0,0167. En fait, c'est l'orbite la plus excentrique de l'une des huit planètes du système solaire.

Distances les plus proches et les plus éloignées

Contrairement à un cercle, une ellipse n'a pas de centre; au lieu de cela, il a deux foyers, et dans le cas de l'orbite de Mercure, le soleil occupe l'un d'entre eux. Lorsque Mercure est le plus proche du soleil, il n'est distant que de 46 millions de kilomètres, mais lorsque la planète tourne autour de son orbite opposée, elle se trouve à 70 millions de kilomètres du soleil. Parce que les pôles de Mercure ne sont pas inclinés par rapport à son orbite, les différences de température causées par sa distance au soleil sont les plus proches de la planète.