Le reniflement, éternuements des astronautes de la mission Apollo 7 :Donn Eisele, Walter Schirra et Walter Cunningham. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la NASA Le module de commande Apollo, qui a emmené des astronautes américains sur la lune dans les années 1960 et 1970, était un seau de boulons high-tech, fils et circuits. Il est difficile d'imaginer que trois hommes portant des combinaisons spatiales encombrantes ont passé près de 11 jours entassés dans la capsule alors qu'elle courait vers l'espace et retour.
Imaginez maintenant que les trois astronautes à l'intérieur tombent malades simultanément, tousser, piratage, et les éternuements. C'est ce qui s'est passé en 1968, lorsque l'équipage d'Apollo 7 a testé le module de commande en orbite terrestre.
Les astronautes Wally Schirra, Walt Cunningham et Donn Eisele ont tous attrapé un rhume en même temps. C'était tellement grave que les astronautes n'ont pas mis leur casque lors de la rentrée, méfiez-vous de leurs oreilles bouchées qui éclatent douloureusement. Pendant la majeure partie du vol, le trio avait éternué, tousser et faire toutes les autres choses que font les personnes enrhumées [source :Klunger].
Bien que George Clooney ou Sandra Bullock n'aient pas éternué dans le film "Gravity, " les vrais astronautes le font. Ils toussent et se mouchent aussi. Frank Borman dans Apollo 8, la première mission habitée sur la lune, vomi et avait la diarrhée [source :Howell]. Tous ces beaux événements peuvent se produire dans les confins confortables d'un vaisseau spatial ou lors d'une sortie dans l'espace avec un casque. Les choses qui font éternuer un astronaute dans l'espace sont les mêmes qui nous font tous éternuer sur Terre. Prêt à découvrir ce qu'ils sont ?
Nos nez sont comme des aspirateurs. Chaque fois que nous aspirons de l'air par nos narines, nous respirons des morceaux de poussière, saleté, bactéries et virus. Les poils de nos narines, connu comme cils , filtrer la plupart des irritants, tout comme les tablettes osseuses du nez appelées carabines . Malgré ces défenses, certains microbes s'échappent et se déplacent dans le passage nasal. Quand cela arrive, de minuscules nerfs dans le nez envoient un signal à la moelle du cerveau, qui se trouve dans le tronc cérébral inférieur. Le cerveau, qui est le centre de commandement du corps, dit aux muscles de la poitrine et de la gorge de se contracter. Il dit aussi aux yeux de fermer, et la bouche à fermer. Alors que la gorge et la poitrine se contractent, une personne éternue [source :Washington Post].
Éternuer n'est pas vraiment une mauvaise chose. Comme la toux et les vomissements, les éternuements permettent à notre corps de nous débarrasser des choses qui nous rendent malades, nettoyer la cavité nasale avec un jet de salive et de mucus piégeant les irritants. Cependant, éternuement, comme vous le savez bien, est ennuyeux, encore plus dans l'espace. C'est parce que les capsules spatiales et les stations spatiales sont des boîtes de Pétri géantes en microgravité. Les quartiers étroits combinés à la microgravité constituent un terrain fertile pour les germes [sources :Klunger, Orenstein].
Si une personne éternue ou tousse sur Terre, les germes volent de la bouche de cette personne sur 1 à 2 mètres (3 à 6 pieds) avant que la gravité ne prenne le dessus et qu'ils tombent au sol [source :Orenstein]. Dans l'espace, les germes restent longtemps en suspension, Longtemps. Quand ils finiront par s'installer, ils atterrissent sur les tableaux de bord, ustensiles, équipement de laboratoire, sièges de toilette, et même la table du dîner. De plus, la microgravité fait des ravages sur le système immunitaire humain, rendre les astronautes plus susceptibles de tomber malades à cause de ceux qui se déplacent lentement, germes de haut vol.
Selon le Dr Leonard Mermel de l'Université Brown, qui a étudié l'impact de la microgravité sur les maladies infectieuses, sur 106 vols spatiaux de la NASA, 29 cas de maladies infectieuses ont été signalés parmi 742 membres d'équipage [source :Orenstein].
Les scientifiques ne comprennent pas tout à fait pourquoi les vols spatiaux dérèglent le système immunitaire humain. Les blessures sont plus difficiles à guérir, et les cellules du corps qui combattent les infections ne fonctionnent pas aussi efficacement que sur Terre. Pendant ce temps, les agents pathogènes qui peuvent rendre un astronaute malade poussent soudainement des muscles et deviennent plus forts. En 2006 et 2008, La NASA a envoyé des salmonelles dans la navette spatiale pour voir comment la quasi absence de gravité affectait les bactéries infectieuses responsables des intoxications alimentaires. Les souris qui ont été nourries avec la version spatiale de la bactérie étaient trois fois plus susceptibles de tomber malades. Elles sont mortes plus rapidement que les souris infectées par la souche liée à la Terre. Les salmonelles et autres germes spatiaux s'accrochent mieux aux surfaces et se moquent des agents antimicrobiens, qui sont moins efficaces dans l'espace qu'ici sur Terre [sources :Associated Press, Klunger, Orenstein].
Il n'est pas étonnant que les astronautes éternuent et toussent dans l'espace.
Éternuements rapidesSur Terre, les éternuements peuvent parcourir jusqu'à 100 mph (161 km/h), en envoyant 5, 000 gouttelettes d'eau chargées de bactéries dans l'air [source :Washington Post].
Toujours, les éternuements se produisent et un astronaute doit être préparé quand cela se produit, surtout s'ils sont enveloppés dans une combinaison spatiale plus serrée qu'une momie égyptienne. Les astronautes ne peuvent pas simplement se couvrir la bouche et dire, "pardon." Dave Loup, un astronaute vétéran, a dû éternuer à plusieurs reprises en se promenant à l'extérieur de la Station spatiale internationale. La clé, Loup dit, est de baisser la tête lorsque l'envie d'éternuer vient. Si non, tu vas gâcher ta visière, et il n'y a aucun moyen d'éliminer la salive et le mucus du verre [source :Malik].
Les scientifiques disent que les implications de tous ces éternuements, le piratage et la toux pourraient s'avérer désastreux pour un long vol spatial vers Mars ou un autre corps céleste. Une longue maladie ou infection dormante chez un astronaute pourrait facilement se réveiller dans l'espace, infectant tout l'équipage [sources :Klunger, Orenstein].
Que doit faire un voyageur de l'espace ? L'essentiel est de limiter le nombre d'irritants, bactéries et autres germes dans l'espace. La NASA utilise déjà des filtres de haute technologie pour épurer l'air recirculé à l'intérieur d'un vaisseau spatial. Les astronautes sont également armés de lingettes désinfectantes, masques chirurgicaux et respirateurs. Cependant, cela pourrait ne pas suffire. Des filtres à air plus gros pourraient fonctionner, mais il n'est pas possible d'utiliser ces nettoyeurs énergivores dans l'espace où chaque volt d'électricité est important. Les scientifiques disent que le meilleur moyen de lutter contre le problème est peut-être de vacciner les astronautes contre la grippe et d'autres maladies, tout en filtrant pour les autres.
L'expert en maladies infectieuses Mermel recommande également de tapisser les espaces de vie et de travail avec un matériau antimicrobien et de réaménager les toilettes avec des pédales. Comme sur Terre, les toilettes de l'ISS sont ignobles et regorgent de bactéries qui peuvent s'échapper dans l'apesanteur d'une capsule spatiale. En réalité, en 2011, les astronautes ont dû réparer leurs toilettes après qu'une odeur nauséabonde ait pénétré la station spatiale. Les astronautes ont dû bricoler les 90 millions de dollars de plomberie pour que tout fonctionne correctement [source :Chow].
Bien sûr, les germes sont des créatures embêtantes et toutes ces précautions pourraient ne pas fonctionner. Si c'est le cas, les futures missions spatiales devraient être bien approvisionnées en mouchoirs et en médicaments contre le rhume.
Achou !
Gesundheit !
Juste pour info, il fait chaud et humide depuis plusieurs jours, et mes allergies ont commencé comme l'affaire de personne. Lors de la rédaction de cet article, J'ai dû éternuer 20 fois. C'est devenu si grave que j'ai dû apporter un rouleau de papier toilette parce que je manquais de mouchoirs. Prendre plaisir!
