Vous pouvez juste voir un champ d'étoiles, mais l'ISS est là-haut aussi, en orbite juste au-dessus. Jonathan Kim/Getty Images

Vous voulez voir la Station spatiale internationale en orbite autour de la Terre ? Ensuite, rangez ce télescope. La station spatiale est visible à l'œil nu, si vous savez où et quand regarder.

Comme la lune, la Station spatiale internationale (ISS) est visible depuis la Terre car elle réfléchit la lumière du soleil. Dans le cas de la lune, ce reflet est parfois assez brillant pour le voir depuis la Terre pendant la journée. Cependant, la station spatiale n'est visible qu'à deux moments distincts au cours d'un cycle de 24 heures :l'aube et le crépuscule.

Pour qu'une observation de station spatiale à l'aube ou au crépuscule se produise, les conditions doivent être parfaites. Il doit faire sombre là où vous vous trouvez et la station spatiale doit se déplacer au-dessus de votre tête – 40 degrés ou plus au-dessus de l'horizon – alors qu'elle poursuit sa trajectoire autour du globe. La plupart du temps, ces circonstances ne s'alignent que toutes les quelques semaines.

Et c'est là qu'intervient le site Web Spot the Station de la NASA. Il vous suffit de taper dans quelle ville vous habitez, et le site propose des informations à jour sur l'ISS et sa trajectoire, y compris des alertes qui peuvent vous permettre de savoir exactement quand regarder le ciel nocturne pour repérer une station spatiale.

Il est également utile de savoir ce qu'il faut surveiller. La plupart d'entre nous ont vu un avion se déplacer dans le ciel nocturne avec des lumières clignotantes. La station spatiale ressemble à ça, sauf sans les feux clignotants, c'est donc un peu plus difficile à repérer. Cela peut ressembler à un point dans le ciel nocturne, mais la station spatiale a en fait la taille d'une maison de six chambres. Le volume cumulé de ses nombreux modules le rend suffisamment grand pour couvrir un terrain de football.

La station spatiale se déplace également à un rythme beaucoup plus rapide qu'un avion, environ 17, 500 milles (28, 000 kilomètres) par heure, tandis qu'un avion typique tourne à environ 600 miles (965 kilomètres) par heure, bien que leurs distances relatives de la surface ne permettent pas des comparaisons de vitesse exactes. Recherchez une tache brillante semblable à une étoile se déplaçant dans le ciel sans changer de direction et — voila ! - c'est la Station spatiale internationale.

Si vous vous inscrivez à une alerte sur le site Spot the Station de la NASA, vous recevrez généralement une notification environ 12 heures avant que la station spatiale ne passe au-dessus de votre tête. La Station spatiale internationale abrite six astronautes et laboratoires scientifiques des États-Unis, Russie, Japon et autres pays.

Maintenant c'est cool

La Station spatiale internationale utilise l'énergie solaire pour répondre à bon nombre de ses besoins à bord avec l'équivalent d'un acre de panneaux solaires intégrés.