La source des algues de lac gênantes n'est pas toujours claire, mais un projet de recherche interdisciplinaire avec deux chercheurs de la Michigan State University a trouvé une réponse peut inclure des eaux souterraines plus froides qui alimentent certains lacs intérieurs. Cette découverte pourrait aider à prédire la formation de proliférations d'algues nuisibles pour atténuer leur impact sur l'eau potable, tourisme, la pêche et la toxicité des poissons.

« Je surveille les HAB à Gull Lake dans le Michigan depuis de nombreuses années, " dit Elena Litchman, un professeur d'écologie aquatique de la Fondation MSU à la station biologique de Kellogg et au département de biologie intégrative du Collège des sciences naturelles. « Nous voulons comprendre les processus qui mènent aux HAB. »

Un lac pourrait avoir des HAB une année et l'année suivante, le lac est clair. Les processus qui déclenchent les HAB sont complexes et il a été difficile pour les chercheurs d'identifier une réponse claire.

Litchman a collaboré avec Phanikumar Mantha, professeur au Département de génie civil et environnemental du Collège d'ingénierie, combinant leurs expertises respectives en écologie aquatique et en génie hydrologique, créer un modèle hydrodynamique du lac Gull avec l'aide de l'ancien étudiant diplômé de Mantha, Ammar Safaie.

Leur recherche a été publiée le 1er septembre dans le Journal of Geophysical Research :Biogéosciences .

Pour créer le modèle, Safaie a sillonné le lac Gull pour mesurer différentes profondeurs du lac dans le cadre d'un levé bathymétrique au cours duquel les ondes sonores sont transmises du bateau au fond du lac. Instruments également mesurés à des profondeurs variables, température du lac, oxygène dissous, nutriments et phytoplancton. Toutes les données ont été combinées dans le modèle, mais une pièce n'allait pas.

"Les températures observées du lac (profond) ne correspondaient pas aux modèles, " dit Mantha. " Les températures du modèle étaient plus chaudes, et cela n'avait aucun sens au départ."

Après plusieurs mois, l'équipe de recherche a découvert que l'ingrédient manquant dans leur modèle était l'eau souterraine. Le lac Gull est spécial car il est alimenté par des eaux souterraines qui refroidissent les températures profondes du lac pendant les mois d'été, ce qui peut empêcher la formation de fleurs.

"C'est une découverte importante car les niveaux des eaux souterraines diminuent dans le monde entier, " a déclaré Mantha. " Moins d'eaux souterraines signifie que les eaux profondes de lacs intérieurs similaires peuvent se réchauffer, déclenchant la croissance d'algues à certaines profondeurs et appauvrissant l'oxygène à d'autres profondeurs avec des implications pour la survie des espèces de poissons d'eau froide.

Cela pourrait signifier des épidémies d'algues plus fréquentes dans les lacs du monde entier lorsque les eaux souterraines sont épuisées. L'équipe prévoit d'utiliser le modèle pour aider à prédire les risques de HAB dans d'autres lacs intérieurs.