Plus de la moitié des structures des États-Unis contigus sont exposées à des risques naturels potentiellement dévastateurs, tels que les inondations, tornades et incendies de forêt, selon une nouvelle étude publiée dans le journal AGU L'avenir de la Terre , qui publie des recherches interdisciplinaires sur le passé, présent et futur de notre planète et de ses habitants.

L'augmentation des températures et les changements environnementaux contribuent à cette tendance, et la recherche met également en lumière un autre coupable :la façon dont les humains développent les terres ouvertes, villes et cités.

« Nous savons que le changement climatique augmente le risque de dommages causés par certains aléas naturels, " dit Virginie Iglesias, chercheur au Boulder Earth Lab de l'Université du Colorado et auteur principal de l'article. "Mais les pertes augmentent-elles aussi en raison de la façon dont nous développons nos villes, nos villes ?"

Oui, la nouvelle analyse trouvée. Évaluer l'impact du développement sur le risque d'aléa naturel, Iglesias et ses collègues ont construit des cartes de tremblement de terre, inondation, ouragan, risques de tornade et d'incendie de forêt et les a comparés à un ensemble de données unique sur l'utilisation historique des terres dérivé de la base de données sur les logements et les propriétés de Zillow. L'équipe a identifié les « points chauds » d'aléas naturels en cartographiant les endroits où la probabilité ou l'ampleur d'un événement d'aléa naturel individuel se situait dans les 10 % supérieurs.

« Étant donné que les modèles de développement entraînent l'exposition et la perte, une cartographie plus détaillée peut améliorer les évaluations des risques à l'échelle nationale, " a déclaré Iglesias. " Cette étude comble une lacune en explorant les changements dans l'exposition aux risques à travers le pays, à une résolution fine, pour les risques multiples, et sur de longues périodes."

L'étude montre que 57 % des structures des États-Unis contigus se trouvent dans des zones sensibles aux risques naturels; ces points chauds ne représentent qu'environ un tiers de la superficie totale. Environ 1,5 million de structures se trouvent dans des points chauds de deux risques naturels ou plus. Malgré un ralentissement national du développement au cours de la dernière décennie, le nombre de structures dans les zones sensibles aux risques naturels est toujours en augmentation, les auteurs ont trouvé.

Dans certains points chauds, les gens ont construit des protections comme des digues et des digues, les auteurs ont noté dans la nouvelle évaluation. Cela devient une question intéressante pour de futures recherches :cette infrastructure peut-elle protéger les propriétés contre des événements dangereux à l'avenir ?

L'étude a également examiné les modèles de développement régional qui influent sur les risques d'aléa. Dans les points chauds des ouragans et des tremblements de terre, par exemple, le principal facteur d'augmentation du risque était le fait que les gens ajoutaient des bâtiments, maisons, et d'autres structures à des zones déjà développées dans les villes et les banlieues. Dans le feu de forêt, inondation, et les points chauds des tornades, c'est l'expansion de nouveaux bâtiments dans les zones rurales et les terres sauvages qui a augmenté le risque de dommages.

Iglesias et ses collègues suggèrent que les décideurs locaux pourraient utiliser les méthodes innovées dans cette étude pour améliorer les évaluations des risques dans leur domaine et pour mieux comprendre les variables socio-économiques qui pourraient augmenter l'exposition aux risques des quartiers ou des communautés.

« La vulnérabilité compte. Il est prouvé que les catastrophes naturelles exacerbent les inégalités socio-économiques, " a déclaré Iglesias. " Si nous voulons prendre des décisions qui augmentent efficacement la capacité des communautés à faire face aux risques naturels, nous devons savoir où vivent les populations vulnérables, et les dangers spécifiques auxquels ils sont exposés.