Un glacier Denali se déplaçant soudainement à un rythme plus rapide intrigue les scientifiques, augmenter le risque d'inondations à proximité et potentiellement fermer certaines voies d'escalade sur la montagne cette saison.

Le glacier Muldrow, qui commence sur le versant nord-est de Denali et se jette pour former la rivière McKinley, connaît un phénomène géologique :une surtension.

Le glacier, qui se déplace généralement à une vitesse moyenne ou lente, est maintenant déchiqueté et couvert de crevasses car il s'étire et se déplace 50 à 100 fois plus vite que la normale, selon le Service des parcs nationaux.

L'événement pourrait affecter quelques alpinistes - un déjà annulé - qui devaient utiliser l'approche nord de la montagne et intensifie le risque d'inondation le long de la rivière McKinley, selon le service du parc.

La poussée a été aperçue pour la première fois par le pilote de K2 Aviation, Chris Palm, alors qu'il volait le mois dernier pour la société basée à Talkeetna qui organise des visites guidées et des atterrissages sur glacier.

"Je regardais le glacier et je pensais qu'il semble vraiment difficile d'accéder au glacier en ce moment, " Palm a déclaré vendredi. "Tout est brisé et déchiré et de la glace déchiquetée et des crevasses profondes partout."

Tandis que Palm regardait de plus loin, il a vu qu'une bonne partie du glacier avait l'air également inégale. Il avait entendu parler d'une surtension sur la montagne il y a 60 ans et pensait que cela pourrait se reproduire, il a dit.

Palm a pris un tas de photos et les a envoyées à un ami géologue, qui a transmis les photos à des collègues. Palm avait raison :le glacier était en crue.

Malgré les attentes selon lesquelles le glacier monterait bientôt, c'est toujours aussi excitant, dit Guy Adema, physicien du service des parcs qui a longtemps étudié le glacier.

La montée soudaine de la glace n'est pas due aux impacts du changement climatique. Au lieu, Adema a dit, cela est probablement causé par le changement d'altitude du glacier et la dynamique de l'eau dans le glacier.

Dans les parties supérieures plus froides du glacier, il y a pas mal de neige et de glace qui ne bougent pas aussi librement que la glace plus chaude en dessous. Comme la glace ci-dessus s'accumule, quelque chose déclenche l'instabilité, déplacer la glace de l'altitude supérieure à l'altitude inférieure dans ce qu'on appelle une montée subite, dit Adema.

Avant la poussée, la glace se déplaçait entre 3 et 11 pouces par jour. Maintenant, il se déplace de 30 à 60 pieds par jour, selon l'analyse d'images satellitaires.

Lors de la dernière surtension en 1956-57, le glacier s'est déplacé sur 4 miles en quelques mois.

C'est un environnement dynamique sur un glacier lors d'une montée subite, dit Adema. On pourrait voir les choses dégringoler, entendre des crépitements et des chutes de rochers. Et le glacier lui-même est brouillé et fissuré à mesure que la surface est tirée et étirée.

"C'est passé d'une situation très fluide, surface de glace de niveau à une zone crevassée totalement infranchissable, ", a déclaré Adema.

Seulement environ 1% des glaciers du monde sont considérés comme "de type surge, " il a dit, bien que Denali en ait une proportion particulièrement élevée.

Lors des surtensions, l'eau qui s'accumule à la fin du glacier se libère généralement à la fin du printemps ou au début de l'été. Dans le cas du glacier Muldrow, que l'eau se déverserait dans la rivière McKinley et entraînerait une augmentation brève mais significative du débit, dit Adema.

Mais heureusement, il n'y a pas de bâtiments ou de résidents directement en aval.

Les premiers grimpeurs Denali de cette année devraient vérifier en avril 18, et environ 800 à 900 grimpeurs au total sont attendus, un peu moins que la moyenne pré-pandémique d'environ 1, 200, dit Maureen Gualtieri, un responsable de l'information à Denali.

La plupart des grimpeurs de Denali empruntent la route du glacier Kahiltna du côté sud de Denali. Mais chaque année, un petit nombre monte du côté nord sur une route qui remonte le glacier Muldrow, et la surtension pourrait le rendre "extrêmement difficile ou impossible avec un équipement normal, ", a déclaré Adema.

La montée subite est un processus dramatique et fascinant où la terre change beaucoup en peu de temps, il a dit.

"C'est un spectacle de la nature, " il a dit.

Dans un endroit comme l'Alaska, Adema a dit, la montée des glaciers agit comme un « rappel de notre propre humilité et de notre place dans le paysage ».

2021 Anchorage Daily News.
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