Des pluies record et des inondations généralisées ont provoqué des évacuations le long de la côte est de l'Australie samedi et ont menacé le débordement le plus grave du réservoir principal de Sydney en 30 ans, ont déclaré les responsables.

Les autorités ont mis en garde contre des crues soudaines potentiellement « mortelles » alors que les pluies torrentielles ont frappé une vaste région côtière déjà trempée par un été exceptionnellement humide.

"C'est un très important, événement record avec les précipitations que nous avons vues, " a déclaré Agata Imielska du Bureau de météorologie.

La police a déclaré que des centaines de personnes avaient afflué vers des centres d'évacuation dans les zones au nord de Sydney dans l'État de Nouvelle-Galles du Sud, et ils s'attendaient à ce que beaucoup d'autres cherchent un abri alors que les pluies se déplaçaient vers le sud le long de la côte.

Le Bureau of Meteorology a signalé des niveaux d'inondation dépassant les inondations record de 2013 le long de la rivière Hastings à l'extérieur de Port Macquarie, à environ 400 kilomètres (240 miles) au nord de Sydney, bien que les niveaux de la rivière aient commencé à baisser plus tard samedi.

Les villes de la région ont déjà enregistré des précipitations record de plus de 400 millimètres (16 pouces) depuis vendredi matin, dit le bureau.

Il a averti que les fortes pluies devaient se déplacer le long de la côte au cours du week-end, « conduisant potentiellement à des crues soudaines mettant la vie en danger » dans certaines régions.

Les avertissements d'inondations et de conditions météorologiques extrêmes se sont étendus de Port Macquarie à des zones à 500 kilomètres au sud de Sydney, où les résidents ont été invités à rester à l'intérieur en raison du risque d'inondation soudaine.

Le barrage de Warragamba, qui fournit une grande partie de l'eau potable à Sydney, a commencé à déborder samedi après-midi dans ce que les experts s'attendaient à être le premier débordement important du réservoir depuis 1990, bien qu'il y ait eu des brèches plus petites plus récemment.

"Nous sommes en territoire inconnu, " a averti Ian Wright, un expert de l'eau à l'Université Western Sydney, qui a déclaré que l'urbanisation rapide de la région ouest de Sydney autour de Warragamba depuis 1990 signifiait que ses retombées ne pouvaient plus être réabsorbées par la brousse environnante.

« Le développement urbain ajoute dur, surfaces imperméables, et les infrastructures de drainage. Sous une pluie battante, cela peut générer rapidement des crues à grande vitesse, " Wright a tweeté.

Les autorités ont émis un ordre d'évacuation pour la ville de Picton au sud du barrage après le déversement et surveillaient de près les zones inondables de l'ouest de Sydney.

La plupart des graves inondations de samedi ont eu lieu le long de la côte au nord de Sydney, où les images télévisées montraient les rues de la ville sous l'eau, et une maison flottant littéralement sur une rivière gonflée.

Le Premier ministre Scott Morrison a déploré les "scènes absolument déchirantes" des maisons, les villes et les entreprises ont été inondées et ont offert des troupes pour aider à l'effort d'urgence.

Le diffuseur national ABC a déclaré que la pluie et les inondations retarderaient également le déploiement déjà interrompu des vaccins contre les coronavirus à Sydney et dans ses environs.

Le pays doit commencer lundi la première grande phase publique de distribution de vaccins, bien que le programme ait pris du retard par rapport au calendrier annoncé par le gouvernement en raison de problèmes d'approvisionnement et de livraison.

Les services d'urgence ont déclaré en avoir reçu plus de 3, 000 appels à l'aide et effectué environ 300 sauvetages lors d'inondations vendredi soir et samedi dans la zone touchée.

© 2021 AFP