Un homme pellette de la neige à New York le 18 février 2021
Un système météorologique hivernal mortel qui a apporté un froid record dans le sud et le centre des États-Unis, couper l'électricité à des millions de personnes dans le Texas riche en pétrole, a recouvert la côte est de neige jeudi, perturber les vaccinations contre le coronavirus.
Au cours de la semaine dernière, l'explosion glaciale historique a vu le froid arctique envelopper une grande partie de la ceinture solaire américaine peu familière avec de tels extrêmes, laissant des dizaines de morts dans son sillage et plusieurs millions de Texans sommés de faire bouillir de l'eau avant de la consommer.
Jeudi, une tempête hivernale majeure a touché une zone s'étendant de la Virginie jusqu'au nord-est, apportant des accumulations de glace et des conditions de voyage dangereuses, selon le service météorologique national.
La neige est tombée régulièrement sur New York tout au long de la journée, forçant l'annulation d'environ 200 vols et retardant l'ouverture de deux sites de vaccination COVID-19 après que la tempête a perturbé l'administration des doses.
Avant 16h50 (2150 GMT), les météorologues avaient enregistré plus de quatre pouces (dix centimètres) de neige dans le bas de Manhattan.
La Grosse Pomme a déjà été recouverte par la substance blanche à deux reprises cet hiver lors de deux tempêtes distinctes.
"Les tempêtes de neige occasionnelles sont toujours bonnes, mais à l'approche de mars, cela devient un peu fatigant. Je suis prêt à ce qu'il recommence à faire chaud, ", a déclaré Kara Dickson, une étudiante de 18 ans.
Un habitant de Waco, Le Texas dégage la neige alors que l'État riche en pétrole lutte pour faire face à une vague de froid historique
Un avertissement météorologique était en vigueur dans le New Jersey, où le gouverneur Phil Murphy a annoncé la fermeture temporaire de plusieurs sites de vaccination.
A travers le Texas, qui a été le plus durement touchée par la vague de froid, les entreprises de services publics rétablissaient progressivement le courant, mais plus de 250, 000 foyers et commerces sont restés sans électricité jeudi soir, selon PowerOutage.us.
Même lorsque les lumières se sont rallumées, certains résidents du Texas étaient aux prises avec la misère des conduites d'eau qui avaient éclaté sous les températures glaciales.
"C'était comme si une cascade tombait et elle commençait à sortir de la salle de bain et vers les autres pièces, " a déclaré Birgit Kamps de Houston.
"Nous avons pris des seaux et des serviettes, essayé de l'éponger avant qu'il ne commence à inonder la maison, " elle a dit, ajoutant qu'un voisin a aidé à couper l'eau à la pause, la laissant sans eau courante.
Des problèmes de pression d'eau signifiaient que près de sept millions de Texans étaient invités à faire bouillir leur eau avant de la boire ou de l'utiliser pour cuisiner, dit Toby Baker, qui dirige la Commission du Texas sur la qualité de l'environnement, ajoutant que près de 264, 000 personnes ont été touchées par des systèmes d'approvisionnement en eau non opérationnels.
Des hommes sont vus à l'extérieur du Lincoln Memorial sous une couverture de neige légère à Washington, DC le 18 février 2021
'État défaillant'
Les compagnies d'électricité du Texas ont mis en place des pannes d'électricité progressives pour éviter que les réseaux ne soient surchargés alors que les résidents augmentaient la chaleur. L'augmentation de la demande est survenue alors que la capacité de production a diminué en raison du gel des centrales électriques et des éoliennes.
David Hernandez, 38, a passé la nuit dans une église de Houston avec d'autres personnes qui avaient fui leur domicile.
"Ma voiture s'est bloquée et j'essayais de dormir dans la voiture mais il faisait trop froid, " il a dit.
Les autorités du Texas ont ouvert environ 300 « centres de réchauffement » d'urgence à travers l'État.
Le président Joe Biden s'est entretenu jeudi soir avec le gouverneur du Texas, Greg Abbott, promettant que le gouvernement fédéral travaillerait « main dans la main » avec les autorités de l'État pour offrir un soulagement, dit la Maison Blanche.
Les malheurs du Texas ont suscité l'indignation dans le Lone Star State, le seul des 48 États continentaux des États-Unis à avoir son propre réseau électrique indépendant.
Une femme pose à Times Square à New York lors d'une tempête hivernale le 18 février 2021
La colère a grimpé en flèche jeudi après qu'il a été révélé que le sénateur du Texas Ted Cruz s'était rendu par avion à la station balnéaire mexicaine de Cancun pendant la crise.
Alors que ses rivaux politiques réclamaient sa démission, Cruz a justifié le vol en disant que son séjour d'une nuit consistait à déposer ses enfants avant qu'il ne rentre chez lui.
Plus tard, il a qualifié le voyage de « évidemment une erreur ».
Même si la masse d'air arctique commençait à desserrer son emprise sur le Texas et le sud, les températures glaciales devaient continuer.
Biden a ordonné à l'Agence fédérale de gestion des urgences de coordonner les efforts de secours en cas de catastrophe en Oklahoma et en Louisiane après que les autorités locales eurent déclaré des situations d'urgence.
Biden a été contraint de reporter à vendredi une visite du site de fabrication de vaccins Pfizer COVID-19 à Kalamazoo, Michigan tandis que les bureaux du gouvernement fédéral à Washington ont été fermés jeudi.
Plus de 30 décès liés à la tempête ont été signalés par les médias américains depuis l'arrivée du froid la semaine dernière, beaucoup dans les accidents de la circulation.
Plus de 500, 000 foyers et entreprises du Texas sont restés sans électricité jeudi matin
Morts animales
La police de Houston a déclaré qu'une femme et une fille étaient décédées d'une intoxication au monoxyde de carbone après s'être assises dans une voiture dans un garage avec le moteur en marche pour se réchauffer.
Les autorités médicales d'urgence du Texas ont déclaré que des dizaines d'autres personnes avaient été traitées pour une intoxication présumée au monoxyde de carbone.
Une douzaine d'animaux, dont une femelle chimpanzé de 58 ans, sont morts pendant le gel au sanctuaire de sauvetage, principalement des primates près de San Antonio, a déclaré l'organisation sur son site Internet.
La tempête hivernale a engendré au moins quatre tornades, selon weather.com, basé à Atlanta, dont un en Caroline du Nord lundi qui a tué au moins trois personnes et en a blessé 10.
© 2021 AFP
