Des scientifiques de l'Université de Canterbury déchaînent la balistique volcanique sur les toits de Kiwi dans l'espoir d'aider les habitants d'Auckland à comprendre et à gérer leurs risques volcaniques.

"Auckland se trouve sur un champ volcanique actif avec 53 centres volcaniques connus et il est probable qu'il y aura une éruption à l'avenir, nous ne savons tout simplement pas quand ni où, ", déclare le chercheur principal, le professeur Thomas Wilson, spécialiste des risques de catastrophe et de la résilience, de l'école de la Terre et de l'environnement de l'Université de Canterbury (UC).

"Notre rôle en tant que chercheurs est de mettre ce risque en contexte et de comprendre quels sont les impacts probables pour aider nos partenaires du secteur public à affiner la planification et la prise de décision autour de tout événement futur potentiel."

Le professeur Wilson et son équipe ont effectué des recherches sur divers aspects de l'activité volcanique, simuler ce qui peut arriver aux bâtiments exposés à une future éruption du champ volcanique d'Auckland (AVF). Cela comprend le doctorat de l'UC. l'étudiante Nicole Allen tirant des roches volcaniques à grande vitesse sur des conceptions de toits typiques de kiwi et les chargeant de tonnes de cendres volcaniques.

« En testant la résistance des toits, nous pouvons voir quels dommages peuvent être subis par les bâtiments, ce qui à son tour peut nous aider à comprendre combien de maisons pourraient être endommagées par des éruptions et ce que nous pourrions faire pour les protéger, " dit Allen.

"Cela peut également aider à déterminer le niveau de protection que les bâtiments néo-zélandais offrent aux personnes prises dans un volcan en éruption, et s'ils peuvent fournir un endroit utile pour s'abriter.

Les projets de l'équipe du professeur Wilson font partie du programme de recherche plus large DEVORA. DEVORA signifie Determining Volcanic Risk in Auckland et représente une équipe multidisciplinaire de scientifiques du monde entier étudiant les volcans d'Auckland en partenariat avec les secteurs de la gestion des urgences et des assurances. DEVORA est dirigé conjointement par l'Université d'Auckland et GNS Science.

Le professeur Wilson dit que les possibilités de financement et de collaboration offertes par la Commission des tremblements de terre, Conseil d'Auckland, et Auckland Emergency Management à DEVORA au cours des 12 dernières années a été « précieux ».

« La réunion de scientifiques et du secteur public pour aider à éclairer la gestion des risques liés aux volcans est assez unique au niveau international et offre à la Nouvelle-Zélande une incroyable capacité à long terme pour prendre les meilleures décisions, " dit le professeur Wilson.

De nombreux habitants d'Auckland ne savent peut-être pas que les cônes dispersés dans le paysage de la ville font partie du champ volcanique d'Auckland (AVF) potentiellement actif. La dernière éruption dans la région était Rangitoto il y a environ 600 ans, qui en termes volcaniques est considéré comme assez récent.

Contrairement aux grands volcans du centre de l'île du Nord, le champ d'Auckland déclenche des éruptions plus petites dans de nouveaux endroits, qui a créé les cônes et quelques lacs que nous voyons autour de la ville.

Le professeur Wilson dit que la probabilité d'une éruption volcanique à Auckland est d'environ 5 à 15 % au cours de la vie d'une personne, "ce qui est assez improbable de notre vivant. Mais si cela arrivait, les impacts seraient si importants que cela vaut bien l'accent que nous mettons sur la planification des évacuations potentielles, exposition d'assurance, et la résilience des infrastructures critiques avec nos partenaires du secteur public.

« Une éruption volcanique pourrait créer de multiples aléas, pas seulement des cendres, mais aussi des coulées de lave, projectiles balistiques, cendres chaudes et poussées de gaz, ondes de choc, des glissements de terrain ou même un tsunami, il est donc important de construire des modèles d'évaluation d'impact fiables pour tous les événements possibles."

L'expert en risques volcaniques de Canterbury affirme que les recherches de DEVORA continueront d'aider les assureurs comme EQC à mieux prévoir les dommages potentiels, aider les autorités locales à affiner leurs plans pour atténuer l'impact d'une éruption, et prédire si les maisons seront habitables et les services essentiels intacts.