À l'échelle mondiale, 267 millions de personnes vivent sur des terres à moins de deux mètres au-dessus du niveau de la mer, qui est le plus menacé par l'élévation du niveau de la mer, selon une étude en Communication Nature . Le document suggère que d'ici 2100, le nombre pourrait passer à 410 millions de personnes, la majorité de ces terres se trouvent sous les tropiques.

Le changement climatique a entraîné une élévation du niveau de la mer et des tempêtes plus fréquentes et plus violentes, ces deux facteurs augmentent les risques d'inondation dans les environnements côtiers. La prévision du risque d'inondation repose sur des données précises d'élévation du sol, mais ce n'est pas disponible dans de nombreuses régions du monde.

Aljosja Hooijer et ses collègues utilisent des mesures par satellite LiDAR (une méthode de télédétection qui utilise une lumière laser pulsée pour mesurer l'altitude à la surface de la Terre) pour modéliser le terrain des basses terres à l'échelle mondiale et déterminer les régions situées à moins de deux mètres au-dessus du niveau moyen de la mer. Les auteurs ont constaté qu'en 2020, 267 millions de personnes vivaient sur des terres à moins de deux mètres au-dessus du niveau de la mer, qui est le plus menacé par l'élévation du niveau de la mer. Leurs cartes ont montré que 62 % des terres les plus à risque sont concentrées sous les tropiques, avec l'Indonésie ayant la plus grande étendue de terres à risque dans le monde. En utilisant une projection d'un mètre d'élévation du niveau de la mer, et en supposant une croissance démographique nulle, les auteurs suggèrent que d'ici 2100, 410 millions de personnes pourraient vivre dans des zones à moins de deux mètres au-dessus du niveau de la mer et menacées par l'élévation du niveau de la mer. Ces projections ont montré que les tropiques étaient encore plus à risque à l'avenir, avec 72 % de la population à risque sous les tropiques, et 59 % en Asie tropicale seulement.

Bien que ces estimations soient des projections avec une incertitude inhérente, les auteurs soutiennent qu'ils soulignent le besoin urgent de se concentrer davantage sur les régions tropicales pour le développement de mesures d'adaptation et d'aménagement du territoire pour la prévention des risques d'inondation à long terme.