La tempête tropicale Eta a apporté dimanche des vents violents et des pluies torrentielles à Cuba après avoir auparavant coupé un chemin destructeur et mortel à travers certaines parties de l'Amérique centrale et du sud du Mexique.

La tempête devait se tourner vers la Floride plus tard et se renforcer, avec le National Hurricane Center des États-Unis, déclarant qu'il était "prévu d'être proche de la force d'un ouragan lorsqu'il se déplacera près ou au-dessus des Florida Keys".

L'institut de météorologie cubain Insmet a déclaré que l'Eta avait touché terre à 04h30 (09h30 GMT) à la frontière entre les provinces centrales de Sancti Spiritus et Ciego de Avila.

Ses vents maximums soutenus étaient d'environ 100 kilomètres par heure (environ 60 miles par heure) avec des rafales plus élevées, dit l'institut.

Une tempête tropicale est considérée comme un ouragan lorsqu'elle atteint des vitesses de vent de 74 milles à l'heure.

De fortes pluies ont été signalées dans la moitié orientale de Cuba, où les autorités ont évacué des milliers de personnes en raison du risque d'inondation.

Insmet a déclaré que les vents violents devraient produire de fortes houles et une élévation du niveau de la mer sur la côte sud.

Il a ajouté qu'Eta continuerait de traverser la province de Ciego de Avila avant de traverser la côte nord et de tourner au nord-ouest en direction de la Floride.

Le gouverneur de Floride Ron DeSantis a déclaré samedi l'état d'urgence dans les comtés du sud de l'État avant la tempête, alors même que les habitants sous la pluie protestaient ou célébraient la victoire de Joe Biden à l'élection présidentielle américaine.

Les Florida Keys fermeront les écoles lundi, Les sites de test COVID-19 ont été temporairement fermés et les autorités ont ouvert des abris et ont commencé à distribuer des sacs de sable aux résidents pour protéger leurs maisons des inondations.

Eta a frappé le Nicaragua mardi comme un puissant ouragan avant de perdre de sa force.

Il a provoqué des pluies torrentielles qui ont fait quelque 200 morts ou disparus en Amérique centrale.

Le pays le plus touché a été le Guatemala, où environ 150 personnes sont portées disparues.

Les secouristes ont recherché samedi les corps des habitants d'un village indigène du nord du pays qui a été touché par un glissement de terrain.

Au Honduras, de fortes inondations dans le nord et le nord-ouest du pays ont fait 23 morts, selon les autorités.

Des pluies torrentielles et un front de froid glacial lié à Eta ont également fait au moins 20 morts dans l'État du Chiapas, dans le sud du Mexique.

© 2020 AFP