De la pandémie de COVID-19 aux incendies de forêt qui font rage en Australie et aux États-Unis, les preuves scientifiques montrent une augmentation des urgences environnementales planétaires qui présentent un risque pour les communautés canadiennes et mondiales.

Alors que de nombreux pays reconnaissent le droit à un environnement sain par des constitutions, législation, décisions de justice et traités régionaux, il y a des exceptions notables—y compris le Canada, les Etats Unis., la Grande-Bretagne., Chine et Australie.

Aujourd'hui, David Boyd, le Rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits de l'homme et l'environnement, présentera un nouveau rapport à l'Assemblée générale des Nations Unies, soulignant les preuves croissantes que les droits de l'homme dépendent d'un environnement sain et décrivant comment la reconnaissance juridique du droit à un environnement sain peut mieux responsabiliser les gouvernements et les entreprises.

Boyd, qui est également professeur agrégé à l'Institute for Resources, Environnement et durabilité et la School of Public Policy and Global Affairs de l'UBC, discute de son rapport dans ce Q&R.

Comment les droits de l'homme dépendent-ils d'écosystèmes sains et de la biodiversité ?

De la pandémie de COVID-19 aux invasions de criquets décimant les récoltes en Afrique de l'Est et dans le sous-continent indien, les atteintes à l'environnement ont un impact majeur sur les droits à la vie, santé, nourriture, l'eau, assainissement, un niveau de vie suffisant, développement et culture.

Des écosystèmes sains sauvent des vies. Les exemples sont nombreux :les communautés protégées par des écosystèmes de mangrove sains sont moins susceptibles de subir des décès causés par les cyclones, tandis que les pollinisateurs, y compris les abeilles, les chauves-souris et les oiseaux apportent une contribution inestimable au droit à l'alimentation. Inversement, la pollution a mis en péril le droit à la vie - prenez un empoisonnement au mercure à Grassy Narrows dans le nord-ouest de l'Ontario, qui a nui à plusieurs générations de familles.

L'exemple le plus frappant est la pandémie de COVID-19 qui a causé plus d'un million de morts et des perturbations sociales et économiques massives. COVID-19 est la dernière de nombreuses maladies infectieuses, y compris le VIH/sida, Ebola et la grippe aviaire — pour se propager d'une autre espèce animale à l'homme. Ce risque croissant de maladies infectieuses émergentes est causé par une tempête parfaite d'actions humaines qui endommagent les écosystèmes et la biodiversité, comme la déforestation, le défrichement et la conversion des terres pour l'agriculture, le commerce des espèces sauvages et bien sûr, changement climatique.

Pourquoi appliquer une approche fondée sur les droits humains pour lutter contre la destruction de l'environnement ?

Les engagements existants pour protéger notre planète, tels que la Convention sur la biodiversité, L'Accord de Paris et l'Engagement plus récent des dirigeants pour la nature—ne fournissent pas de responsabilité, en partie parce qu'ils manquent de mécanismes d'application pour arrêter la destruction de l'environnement.

Les droits de l'homme sont un moyen puissant d'accroître la responsabilisation, offrant des mécanismes d'exécution au niveau national, niveaux régional et mondial. Les mesures précédentes de l'ONU sont allées dans la bonne direction mais n'abordent pas les éléments critiques de notre biosphère. En 2010, l'ONU a adopté une résolution pionnière déclarant pour la première fois que l'eau potable et un assainissement adéquat sont des droits humains fondamentaux, et d'ici 2017, 1,8 milliard de personnes supplémentaires dans le monde ont eu accès à l'eau potable de base. Pourtant, aucune résolution similaire n'a jamais été proposée, encore moins passé, pour un air pur, un climat sûr, des écosystèmes sains et de la biodiversité et des environnements non toxiques.

Dans les pays qui reconnaissent légalement le droit à un environnement sain, les citoyens ont appelé avec succès leur gouvernement à protéger l'environnement en démontrant la violation de leurs droits humains. En 2018, 25 enfants ont poursuivi avec succès le gouvernement colombien pour manquement à la protection de l'environnement. La Cour suprême du pays a décidé que le gouvernement devait élaborer un plan pour arrêter la déforestation en Amazonie, lutter simultanément contre le changement climatique et protéger la biodiversité.

En quoi la reconnaissance du droit à un environnement sain par les Nations Unies aiderait-elle ?

Avec 1, 000 organisations de la société civile, J'exhorte le Conseil des droits de l'homme des Nations Unies et l'Assemblée générale à adopter des résolutions reconnaissant le droit à un environnement sain. Bien que non juridiquement contraignant, ce serait un puissant catalyseur de changement, et pourrait plus tard être renforcé en incluant le droit à un environnement sain dans la Déclaration universelle des droits de l'homme, qui serait le premier ajout à la déclaration depuis sa création en 1948.

Les gouvernements devraient appliquer une approche fondée sur les droits à tous les aspects de la conservation, protéger, restaurer, en utilisant et en profitant d'écosystèmes sains et de la biodiversité. Mon rapport comprend des recommandations détaillées dans quatre domaines :une action urgente utilisant une approche « Une seule santé » pour empêcher la propagation de maladies zoonotiques comme le COVID-19 ; des plans de relance économique neutres en carbone; action accélérée pour protéger et conserver la nature; et enfin, respectant les droits des peuples autochtones et des communautés locales.