Les bivalves marins sont une composante importante de notre pêche mondiale, avec plus de 500 espèces récoltées pour l'alimentation et d'autres usages. Notre compréhension de leur vulnérabilité potentielle à l'extinction est en retard par rapport à l'évaluation des bivalves d'eau douce ou des vertébrés marins, et donc Shan Huang et ses collègues, dans les analyses présentées à la réunion annuelle de la Geological Society of America, ont utilisé des informations et des données provenant des archives fossiles pour évaluer le risque d'extinction dans ce groupe économiquement et écologiquement important. Leurs découvertes suggèrent que parmi tous les bivalves marins peu profonds d'aujourd'hui (~6, 000 espèces), les espèces récoltées ont tendance à être répandues le long des principaux littoraux et sont capables de tolérer de larges gammes de conditions environnementales (par exemple, la température de la surface de la mer). C'est une bonne nouvelle, ils notent, parce que les archives fossiles montrent que ces larges plages peuvent les aider à survivre à des changements "légers" dans l'environnement.
Comme on sait peu de choses sur l'impact humain direct sur ces espèces récoltées, cette étude de Huang et ses collègues a étudié le risque intrinsèque d'extinction des espèces, jeter les bases d'une gestion efficace de ces ressources naturelles et de la conservation de la biodiversité marine. Ayant confirmé la capacité de leur méthode à prédire comment les caractéristiques intrinsèques interagissent avec les pressions externes pour produire des taux d'extinction élevés dans le passé, la prochaine étape consistera à estimer le risque d'extinction de la future population de bivalves. Cet objectif met en évidence le besoin urgent de données plus complètes sur la capture et la récolte de ces bivalves, qui permettrait une enquête approfondie sur les effets directs de l'exploitation.
Globalement, cette étude de Huang et ses collègues présente une approche intégrative consistant à combiner paléontologie et biogéographie pour étudier le risque intrinsèque d'extinction des espèces, essentiel à la gestion efficace de nos ressources naturelles et à la conservation de la biodiversité.
Q :De quel genre de bivalves parlez-vous ici ? Quel est le rapport avec ce que les gens mangent ?
R :Nous avons étudié toutes les espèces de bivalves qui vivent dans la mer depuis le rivage jusqu'à 200 mètres de profondeur (la plupart des bivalves vivant plus profondément que cela ne sont pas facilement récoltés). Nous constatons que seulement 500+ sur presque 6, 000 espèces de bivalves marins sont récoltées, mais nous avons été surpris de constater que bon nombre de ces espèces proviennent de groupes évolutifs en dehors de ceux que nous mangeons couramment - les moules, Huîtres, escalopes, et coques. Les gens utilisent également des bivalves comme sources de perles, une sorte de "soie" qui peut être tissée en tissu, et même des vitres !
Q :La consommation humaine contribue-t-elle à leur mise en péril, ou s'agit-il de changements dans l'environnement?
R :Des études antérieures sur les poissons marins ont montré qu'une combinaison de prélèvements humains et de changements climatiques a un impact négatif sur un certain nombre d'espèces et que ces déclins dépendent en partie des attributs biologiques des espèces individuelles. Des analyses comparables font défaut pour les coquillages malgré leur importance biologique et économique. En réalité, les données sur les captures mondiales ne sont disponibles que pour une très faible proportion de bivalves capturés. Ainsi dans cette étude, nous avons utilisé les archives fossiles et la répartition géographique actuelle des espèces pour identifier les bivalves récoltés qui sont intrinsèquement plus sujets aux extinctions. Nous avons découvert que de nombreuses lignées évolutives (ici, familles taxonomiques) contenant des bivalves récoltés ont été soumis à des taux d'extinction élevés au cours des 65 derniers millions d'années. D'autre part, bon nombre des espèces récoltées au sein de ces lignées sont suffisamment répandues aujourd'hui, suggérant que, toutes choses étant égales, ils devraient être assez résistants à l'extinction. Mais nous avons besoin de toute urgence de plus d'informations sur les pressions extrinsèques qui s'exercent sur ces espèces—les captures mondiales, la pollution, et les changements climatiques régionaux, pour déterminer leurs futures vulnérabilités. Cette découverte appelle à une enquête plus approfondie sur la façon dont les pressions externes ont interagi avec les caractéristiques spécifiques à la famille pour donner des taux d'extinction élevés dans le passé, ce qui pourrait améliorer les estimations du risque d'extinction des bivalves, notamment ceux à valeur économique.
Q :Comment les archives fossiles nous renseignent-elles sur l'avenir des bivalves marins ?
A :Toutes les lignées de bivalves au niveau taxonomique des familles, y compris celles récoltées, existent depuis des dizaines de millions d'années, et leur histoire évolutive est préservée dans un riche enregistrement fossile. De cette histoire, nous pouvons voir que certaines familles avaient tendance à avoir, en moyenne, des taux d'extinction plus élevés au cours des 65 derniers millions d'années. Cela suggère que ces familles pourraient avoir des propriétés biologiques qui les rendent plus sujettes à l'extinction, bien que nous ne connaissions pas encore toujours les causes immédiates de ces extinctions. La métrique PERIL intègre cette information dans une estimation du risque d'extinction intrinsèque, et nous avons été encouragés de constater que cette métrique relativement simple a prédit avec succès les extinctions au cours des cinq derniers millions d'années dans deux régions avec des archives fossiles particulièrement bien étudiées. En plaçant les bivalves de fruits de mer modernes dans ce cadre historique, y compris leur risque spécifique à la famille, nous donne une estimation mieux informée de leur robustesse relative aux pressions externes.
