L'Australie a approuvé deux nouveaux projets majeurs de combustibles fossiles qui, selon les partisans de ce pays vulnérable au changement climatique, créeront des emplois dont on a grandement besoin malgré les préoccupations croissantes concernant les émissions.

Les autorités de l'État de la Nouvelle-Galles du Sud ont annoncé mercredi l'approbation conditionnelle d'un développement de gaz de filon de charbon de 3,6 milliards de dollars australiens (2,6 milliards de dollars), qui a suscité une vaste opposition locale.

La première ministre de NSW, Gladys Berejiklian, a déclaré qu'elle était "soulagée" qu'une commission indépendante ait donné à la société énergétique Santos le feu vert pour procéder, ajoutant que le gaz était "un élément central de notre sécurité énergétique à l'avenir".

Le projet est une clé de voûte du plan du Premier ministre conservateur Scott Morrison pour une "reprise au gaz" de l'économie touchée par les coronavirus, alors que l'Australie est aux prises avec sa première récession en près de 30 ans et un million de pertes d'emplois.

Jusqu'à 850 puits seraient forés sur 1, 000 hectares d'un 95, site de 000 hectares, Santos a dit, avec le potentiel de fournir la moitié des besoins en gaz de l'État le plus peuplé du pays.

Les écologistes ont fait craindre l'impact sur de vastes étendues de forêts et de terres agricoles près de Narrabri, au nord-ouest de Sydney, ainsi que le doublement de Morrison sur les carburants émetteurs de carbone.

"Avec cette approbation, nous risquons de devenir un paria des combustibles fossiles alors que le monde passe aux énergies renouvelables et que les pays renforcent leur engagement en faveur de l'action climatique, ", a déclaré la parlementaire des Verts Cate Faehrmann.

L'approbation du projet gazier est intervenue un jour après que le gouvernement du Queensland a donné son feu vert définitif à la troisième plus grande mine de charbon de l'État, qui, selon les responsables, devrait avoir une durée de vie de 80 ans et employer 1, 000 travailleurs une fois opérationnels.

Le projet tentaculaire, qui fournira du charbon métallurgique sidérurgique, s'est avéré moins litigieux en raison d'émissions attendues plus faibles que les opérations de charbon thermique à proximité, mais est néanmoins sur le point de raser une partie de l'habitat du koala.

"Défricher ces forêts rapproche cette espèce de l'extinction, " Gavan McFadzean de l'Australian Conservation Foundation a déclaré au radiodiffuseur public ABC.

L'Australie, riche en ressources, est récemment devenue l'un des plus grands exportateurs mondiaux de combustibles fossiles, derrière seulement la Russie et l'Arabie saoudite selon certaines estimations.

Les nouveaux projets surviennent malgré les appels à la crise des coronavirus pour stimuler une "reprise verte" et quelques mois seulement après que l'Australie est sortie de la saison des feux de brousse la plus grave de l'histoire enregistrée.

Près de 90 pour cent des Australiens pensent que le changement climatique est une menace critique ou importante, selon un récent sondage du Lowy Institute de Sydney.

La sécheresse et les pénuries d'eau, aggravées par le changement climatique, sont considérées comme la principale menace à laquelle le pays est confronté, au-dessus même de la pandémie et de la crise économique mondiale.

© 2020 AFP