Les Canadiens ont naturellement été préoccupés par l'urgence de la COVID-19. Pourtant, l'urgence climatique qui a poussé des centaines de milliers de personnes à défiler dans les rues en septembre 2019 ne s'est pas apaisée.

Tout comme les Canadiens ont travaillé ensemble pour « infléchir la courbe » de la COVID-19, nous devons nous aussi plier la courbe des émissions croissantes de gaz à effet de serre au Canada. Le gouvernement fédéral s'est engagé à faire exactement cela :réduire les émissions à 30 % en dessous des niveaux de 2005 d'ici 2030 et à zéro d'ici 2050.

Pourtant, le Canada n'est même pas en voie d'atteindre l'objectif de 2030, et atteindre le zéro net en trois décennies sera encore plus difficile. Nous avons besoin d'un plan clair et bientôt.

Budget des ménages, budgets carbone

L'expérience nous dit que fixer des jalons de réduction des émissions, parfois appelés budgets carbone, peut aider à devenir un ambitieux, cible distante en action, étapes à court terme.

Les budgets carbone fonctionnent beaucoup comme la planification financière. Un budget familial mensuel maintient une famille sur la bonne voie pour épargner en vue d'objectifs futurs, comme la retraite ou les études postsecondaires des enfants. Le budget est un mécanisme d'autodiscipline pour aider la famille à atteindre ses objectifs à long terme.

De la même manière, des jalons de réduction des émissions pourraient maintenir le Canada sur la bonne voie pour atteindre son objectif climatique à long terme. Mais au lieu d'affecter des dollars au compte bancaire familial, les budgets carbone spécifient la quantité d'émissions que le pays peut produire sur une période de temps spécifique en route vers l'objectif à long terme.

Les jalons de réduction des émissions ne sont pas une solution miracle en soi. Ils nécessitent un cadre de responsabilité climatique plus large qui donne du mordant aux jalons, généralement grâce à des conseils d'experts indépendants et à des rapports transparents. Avec ces fonctionnalités, les jalons pourraient améliorer notre capacité à atteindre les objectifs à long terme de plusieurs façons importantes.

Pourquoi des jalons d'émissions ?

D'abord, les jalons tracent une voie claire à suivre. Ils fournissent une trajectoire prévisible jusqu'en 2050 pour les décideurs, l'industrie et les investisseurs, clarifier le niveau d'effort requis pour y arriver.

Seconde, l'établissement d'une série de jalons peut améliorer la responsabilisation. L'expérience antérieure du Canada avec les cibles d'émissions souligne à quel point cela est important.

À maintes reprises, Les gouvernements canadiens ont promis d'atteindre des objectifs ambitieux dans les décennies à venir. Encore, face à des défis à court terme, les gouvernements ont succombé à la tentation de reporter les décisions difficiles à leurs successeurs. Des années plus tard, avec l'échec imminent, les gouvernements suivants ont annoncé de nouvelles, cibles encore plus éloignées.

Les objectifs intermédiaires aident les gouvernements à s'en tenir à un programme à long terme en les obligeant à produire des plans détaillés pour atteindre une série de jalons. Un suivi et des rapports réguliers, de préférence par des experts indépendants, permettent au public d'évaluer les progrès et de demander des comptes à ses représentants élus.

Troisième, les jalons permettent de corriger le cours. Les jalons à court terme montrent clairement si les émissions ne diminuent pas comme prévu, créer des occasions régulières de réviser les plans et de reprendre le cap avant qu'il ne soit trop tard.

Le Canada ne part pas de zéro

Les jalons de réduction des émissions ne sont pas un nouveau concept au Canada. En 2018, Le Manitoba est devenu la première province à adopter des jalons intermédiaires. Son compte d'épargne carbone établit des budgets carbone cumulatifs sur cinq ans avec le soutien d'un conseil consultatif d'experts indépendant. En 2019, Le cadre de gouvernance et de responsabilisation en matière de changement climatique de la Colombie-Britannique a introduit des objectifs de réduction des émissions propres au secteur.

Les systèmes de plafonnement et d'échange en place en Nouvelle-Écosse et au Québec pourraient également passer à une approche par étapes avec des mécanismes de reddition de comptes supplémentaires.

Le Canada peut aussi tirer des leçons de l'expérience internationale. Le Royaume-Uni a été le premier pays à adopter des objectifs juridiquement contraignants et des budgets carbone quinquennaux en 2008. Depuis lors, de nombreux autres pays ont emboîté le pas pour mettre en œuvre leurs propres jalons d'émissions et cadres de responsabilité climatique.

Des choix difficiles nous attendent

En 2019, le gouvernement fédéral s'est engagé à mettre en œuvre des « étapes de cinq ans » pour les émissions de carbone. Cela nécessitera de répondre à de grandes questions.

Responsabilité partagée de la politique climatique entre les gouvernements fédéral, gouvernements provinciaux et territoriaux présente des défis uniques. Les jalons seront-ils fixés exclusivement au niveau national ? Ou y aura-t-il des efforts pour mettre en œuvre les aussi des jalons territoriaux ou peut-être sectoriels ?

Qui sera responsable de la mise en œuvre des politiques nécessaires pour s'assurer que les jalons pancanadiens sont atteints? Le gouvernement fédéral tiendra-t-il le rôle principal? Si l'on attend des provinces qu'elles contribuent à l'atteinte des jalons, dans quelle mesure y aura-t-il des incitations à la participation ou un filet de sécurité fédéral en cas d'ambition faible ?

Même au sein d'un même gouvernement, les cibles ne se mettront pas en œuvre d'elles-mêmes. Quels mécanismes de responsabilisation seront mis en place pour assurer la coordination des divers départements gouvernementaux vers un objectif cohérent ?

Peut-être plus important encore à la lumière de l'expérience passée, quels mécanismes de responsabilisation peuvent être intégrés pour maintenir le Canada sur la bonne voie? Les gouvernements pourront-ils ajuster les jalons comme ils le souhaitent ou les rater sans conséquence ?

Les jalons de réduction des émissions ont beaucoup à offrir au Canada alors qu'il cherche une voie vers zéro net, bien que tout comme les objectifs d'épargne à long terme d'une famille, l'adoption de budgets carbone peut être difficile au début. Mais comme pour l'épargne familiale (et COVID-19), plus tôt nous commençons, le meilleur.

Si les jalons quinquennaux proposés par le gouvernement doivent avoir un impact significatif, Le Canada devra s'attaquer de front à ces questions complexes, et bientôt.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.