La menace qu'un énorme morceau de glacier relâché par la flambée des températures puisse s'effondrer près d'une station alpine du côté italien de la chaîne de montagnes du Mont Blanc s'est légèrement atténuée, un maire local a déclaré samedi.

Les mesures de sécurité autour de la zone dangereuse étaient "progressivement assouplies", ont déclaré des responsables locaux.

Le changement climatique fait de plus en plus fondre les glaciers du monde, créant un nouveau danger pour la ville de Courmayeur, une communauté de villégiature dans la région de la Vallée d'Aoste en Italie, près de la frontière française.

La ville a été mise en état d'alerte mercredi car un bloc de glace estimé à environ 500, 000 mètres cubes—la taille de la cathédrale de Milan, un responsable a déclaré - du glacier de Planpincieux risquait de tomber et de menacer les maisons.

Une "zone rouge" en pied de pente a également été évacuée, avec 20 résidents et environ 55 vacanciers déplacés de la région.

Plus tôt, le maire de Courmayeur, Stefano Miserocchi, a déclaré samedi que les choses s'amélioraient.

« Nous sommes dans une phase de légère amélioration, la situation est un peu meilleure, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Cependant, nous ne sommes pas encore revenus à la situation d'avant la fermeture, " de la route du Val Ferret, une petite vallée normalement fréquentée par les touristes à cette période de l'année, il ajouta.

Une route alternative à sens unique a été rendue accessible à partir de samedi pour les habitants du Val Ferret qui souhaitent se déplacer vers le bas et hors de la zone et pour ceux ayant des réservations ailleurs dans la zone.

Certains habitants ont dédaigné la fermeture, déplorant que cela ait davantage affecté une saison touristique déjà touchée par les mesures contre les coronavirus.

Cependant, le maire Miserocchi a déclaré qu'il était "urgent et vital" de déplacer les gens directement sur le chemin d'une chute de glace potentielle, car des températures plus caniculaires sont prévues au cours des prochains jours.

Ludovic Ravanel, chercheur à l'Université de Savoie Mont Blanc qui étudie les glaciers et les chutes de pierres dans les Alpes, a défendu la décision d'évacuer la zone.

"On ne peut pas laisser les gens sous la menace d'une telle avalanche de glace, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Lien "évident" avec le réchauffement climatique

Valerio Segor, directeur de la gestion des risques naturels de la Vallée d'Aoste, a déclaré que la situation était "particulièrement délicate" car la chaleur "perturbe le niveau d'eau entre la glace et la roche, et à son tour la stabilité du glacier."

Il a dit que le problème était "qu'il n'y a pas assez d'eau qui s'échappe, il reste sous le glacier comme une bulle et risque de le soulever" - ce qui pourrait faire basculer sa partie la plus fragile pour dégringoler dans la vallée, Segor a déclaré à l'AFP plus tôt dans la semaine.

Mais Miserocchi a déclaré samedi que "la circulation de l'eau sous le glacier a repris... c'est ce point qui nous a beaucoup inquiétés".

Lors d'un survol en hélicoptère, un reporter de l'AFP a vu un gouffre béant sur la partie basse du Planpincieux, d'où coulaient deux cascades d'eau vers la vallée, comme il pendait à flanc de montagne comme un gigantesque bloc de polystyrène gris.

Le chercheur Ravanel a déclaré que "le lien de Planpincieux avec le réchauffement climatique est évident".

« Un recul glaciaire particulièrement fort au cours des trois dernières décennies, combinée à des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes, explique la situation actuelle, " il a dit.

Il y en a plus de 4, 000 glaciers — vastes, anciennes réserves de glace - parsemées dans les Alpes, fournissant de l'eau saisonnière à des millions de personnes et formant certains des paysages les plus étonnants d'Europe. Mais ils sont gravement menacés par le changement climatique.

En septembre et octobre de l'année dernière, le glacier de Planpincieux menaçait également un effondrement partiel, après quoi des mesures de surveillance supplémentaires ont été mises en place.

Une étude menée l'année dernière par des scientifiques suisses a révélé que les glaciers alpins pourraient rétrécir entre 65 et 90 pour cent ce siècle, selon l'efficacité avec laquelle le monde peut réduire les émissions de gaz à effet de serre.

© 2020 AFP