Lorsque la fumée d'un incendie de forêt a rempli le ciel de la vallée de Willamette, dans le sud de l'Oregon en 2018, de nombreux résidents ont gardé leurs portes fermées et leurs fenêtres fermées, pensant qu'ils étaient à l'abri de l'air pollué.

Mais les résultats d'une étude préliminaire de l'Oregon State University montrent que l'air à l'intérieur de leurs maisons contenait une concentration plus élevée d'hydrocarbures aromatiques polycycliques, connus sous le nom d'HAP, une famille de produits chimiques connus pour leur potentiel cancérigène, que les concentrations d'HAP à l'extérieur.

Bien que préliminaire, ces résultats indiquent que l'environnement intérieur des ménages peut être pire pour l'exposition aux HAP qu'à l'extérieur, ledit auteur correspondant de l'étude, Kim Anderson, un chimiste environnemental et spécialiste de la vulgarisation au Collège des sciences agricoles de l'OSU.

"Les gens pensent que l'air à l'intérieur de leur maison est parfaitement propre, et que si nous fermons toutes les fenêtres lorsqu'il y a de la fumée à l'extérieur, il n'y aura aucun contaminant à l'intérieur. Ce n'est tout simplement pas vrai, " a déclaré Anderson.

Les résultats ont été publiés dans la revue Lettres sur les sciences et technologies de l'environnement . Les National Institutes of Health ont financé la recherche.

Les HAP sont un grand groupe de composés chimiques qui contiennent du carbone et d'autres éléments.

Ils se forment naturellement après presque tout type de combustion, à la fois naturel et créé par l'homme. Les HAP sont générés en milieu résidentiel de plusieurs façons, notamment par la cuisine. Allumer une cigarette crée des HAP, tout comme les bougies allumées ou l'encens.

Ces HAP s'infiltrent généralement par les fenêtres et les portes ouvertes. Mais quand tout est fermé, comme cela peut être le cas lorsque l'air est rempli de fumée de feu de forêt, Les HAP recirculent dans la maison et ne partent pas.

"Quand il n'y a pas beaucoup d'échange d'air intérieur et extérieur, Les HAP libérés du repas que vous avez cuisiné il y a trois semaines sont toujours dans votre maison, ", a déclaré Anderson.

Pour l'étude, les chercheurs ont placé des échantillonneurs d'air en août 2018 sur six sites à Eugene, Oregon. Sur chaque site, les échantillonneurs ont été placés dans une pièce à l'intérieur et à l'extérieur du bâtiment. L'échantillonnage a eu lieu 24 heures sur 24 pendant sept jours. Le lieu et l'heure de l'étude ont été choisis parce que la qualité de l'air pendant les mois d'été est généralement affectée par les incendies de forêt dans l'ouest des États-Unis.

Les échantillonneurs étaient constitués de bandes de polyéthylène basse densité dans des cages métalliques à ciel ouvert. À l'intérieur, ils étaient situés loin des sources évidentes de HAP telles que les cuisines.

Lorsque les échantillonneurs ont été analysés dans le laboratoire OSU d'Anderson, les chercheurs ont découvert que les concentrations intérieures de HAP individuels étaient égales ou supérieures aux concentrations extérieures pour la majorité des HAP individuels. Au total, 31 des 63 HAP mesurés ont été détectés dans au moins un échantillon, avec plus de détections dans les échantillons intérieurs par rapport aux échantillons extérieurs.