Les espèces de fruits de mer d'importance commerciale courent un plus grand risque de contamination par les microplastiques en fonction de la façon dont elles s'agglutinent dans l'environnement marin, de nouvelles recherches suggèrent.

Dans la première étude du genre, des scientifiques de l'Université de Plymouth ont utilisé une série d'expériences pour évaluer si les récifs formés par la moule bleue ( Mytilus edulis ) ont affecté leur exposition et leur consommation de minuscules particules microplastiques.

Ils ont découvert que lorsque les moules étaient regroupées pour former des récifs, comme ils le font dans la nature, la structure récifale ralentissait l'écoulement de l'eau de mer sur eux, turbulences accrues, et a entraîné une multiplication par trois de la quantité de plastique ingéré.

Écrire dans Lettres de recherche environnementale , Les chercheurs affirment que l'étude suggère que la disposition et la rugosité de surface (complexité) des structures récifales naturelles, telles que celles construites par les populations de moules, créent des conditions qui en font des puits naturels pour les plastiques et d'autres formes de pollution humaine.

Ils croient aussi que des espèces comme la moule bleue, qui sont importants pour la consommation humaine mais sensibles à la pollution microplastique, peuvent être des indicateurs utiles du problème et de ses impacts biologiques potentiellement nocifs.

La recherche a été dirigée par Hyee Shynn Lim, récemment diplômée en biologie marine et en océanographie, du Centre de recherche en biologie et écologie marines et de l'École des sciences biologiques et marines de l'Université.

Dr Antony Knights, Professeur agrégé en écologie marine et auteur principal de l'étude, a déclaré :« Des espèces telles que la moule bleue ont à la fois une valeur commerciale en tant que fruits de mer, mais elles sont également importantes pour l'environnement. à la pollution microplastique, il existe de nombreux effets d'entraînement potentiels dont nous devons être conscients.

« Souvent, nous cherchons à protéger les espèces formant des récifs en fonction de leur identité. Cependant, nous ne sommes au courant d'aucune recherche qui a montré que la structure physique du récif lui-même - ce que nous avons montré peut aider ces organismes filtreurs à être des nourrisseurs plus efficaces - pourrait également augmenter par inadvertance leur exposition à des polluants comme le microplastique. N'ayant aucun moyen de résoudre ce problème, en raison de notre prise de conscience croissante de la quantité de microplastiques dans le milieu marin, cette étude offre la première preuve que la formation d'un récif est une arme à double tranchant pour les individus."

Pour la recherche, les moules ont été placées en regroupements contrôlés dans un canal d'eau et exposées à différentes vitesses de vagues. Quantités de microplastiques ajoutées à l'eau, habituellement utilisé pour caractériser les propriétés physiques du fluide lui-même (y compris la densité de plastique dans et autour de la structure du récif), a permis à l'équipe d'évaluer également le risque d'ingestion de particules dans différents scénarios environnementaux.

L'étude est le dernier projet innovant de l'Université examinant les causes et les impacts des microplastiques dans l'environnement marin.

C'est le travail qui, plus tôt en 2020, a vu l'Université se voir remettre le Queen's Anniversary Prize for Higher and Further Education pour ses recherches pionnières sur la pollution par les microplastiques et son impact politique au Royaume-Uni et dans le monde.