Myall Lakes au nord de Sydney n'est que l'un des 166 sites d'observation de l'étude. Crédit :NSW DPIE
Les estuaires de la côte sud-est de l'Australie se réchauffent deux fois plus vite que les océans et l'atmosphère, une nouvelle étude a trouvé.
Les chercheurs affirment que l'impact apparemment accéléré du changement climatique sur les estuaires pourrait nuire à l'activité économique et à la biodiversité écologique des rivières et des lacs du monde entier.
Le Dr Elliot Scanes de l'Université de Sydney a déclaré :« Nos recherches montrent que les estuaires sont particulièrement vulnérables au réchauffement de l'environnement. C'est une préoccupation non seulement pour la vie marine et les oiseaux qui en dépendent, mais aussi pour les millions de personnes qui dépendent des rivières. , lacs et lagunes pour leurs moyens de subsistance à travers le monde."
Les chercheurs disent que les changements de température de l'estuaire, l'acidité et la salinité sont susceptibles de réduire la rentabilité globale de l'aquaculture et de la pêche sauvage. L'aquaculture mondiale vaut 243,5 milliards de dollars par an et la pêche sauvage, dont une grande partie se produit dans les estuaires, vaut 152 milliards de dollars. Plus de 55 millions de personnes dans le monde dépendent de ces industries pour leurs revenus.
Professeur Pauline Ross, qui dirige le groupe de recherche de la Faculté des sciences de la vie et de l'environnement, a déclaré :« Les estuaires fournissent des services d'une immense valeur écologique et économique. Les taux de changement observés dans cette étude peuvent également compromettre la viabilité de la végétation côtière telle que les mangroves et les marais salants dans les décennies à venir et réduire leur capacité à atténuer les dommages causés par les tempêtes et le niveau de la mer. augmenter."
Les résultats sont basés sur 12 années d'enregistrement des températures dans 166 estuaires le long de l'ensemble des 1100 kilomètres de la côte de la Nouvelle-Galles du Sud dans le sud-est de l'Australie. A cette époque, plus de 6200 observations de température ont été effectuées.
Les données, qui sont accessibles au public, ont été prises par des agents de terrain du département de la planification de NSW, Industrie et environnement et utilisé dans une collaboration de recherche marine avec l'Université de Sydney.
En moyenne, les systèmes estuariens ont connu une augmentation de température de 2,16 degrés, environ 0,2 degrés chaque année.
Le Dr Elliot Scanes a déclaré :« C'est la preuve que le changement climatique est arrivé en Australie ; ce n'est pas une projection basée sur la modélisation, mais des données empiriques de plus d'une décennie d'enquête.
Des études sur des systèmes lacustres et fluviaux spécifiques ont mis en évidence des signes de réchauffement, comme le long de la mer du Nord, en Allemagne, dans la rivière Hudson à New York et dans la baie de Chesapeake, Maryland. Il s'agit de la première étude à long terme au monde qui a examiné une gamme diversifiée de types d'estuaires à une si grande échelle.
Il est publié aujourd'hui dans Communication Nature .
"Cette augmentation de température est d'un ordre de grandeur plus rapide que prévu par les modèles océaniques et atmosphériques mondiaux, " a déclaré le Dr Elliot Scanes.
Selon le Bureau australien de météorologie, les températures de l'air et de la mer en Australie ont augmenté d'environ 1 degré depuis 1910. Et au cours de la dernière décennie, les températures de l'air ont augmenté de 1,5 degré par rapport à la moyenne de 1961 à 1990.
Agent de l'environnement de la Nouvelle-Galles du Sud recueillant des données à Bengello près de Batemans Bay. Crédit :NSW DPIE
« Nos résultats soulignent que les températures de l'air ou de l'océan ne peuvent pas être utilisées à elles seules pour estimer le changement climatique dans les estuaires ; plutôt, les traits individuels de tout estuaire doivent être considérés dans le contexte des tendances climatiques régionales, " a déclaré le Dr Elliot Scanes.
"De nouveaux modèles devront être développés pour aider à prédire les changements estuariens."
L'étude a également révélé que l'acidification des estuaires augmentait de 0,09 unité de pH par an. Il y a également eu des changements dans la salinité des systèmes estuariens :les ruisseaux et les lagunes sont devenus moins salés tandis que la salinité des rivières a augmenté.
Les augmentations de température dans les estuaires dépendaient également du type, ou la morphologie du système, l'étude a trouvé.
Le professeur Ross a déclaré :« Les lagunes et les rivières ont augmenté leur température plus rapidement que les criques et les lacs, car ils sont moins profonds et les échanges océaniques sont plus limités. »
Elle a dit que cela suggère des industries et des communautés qui dépendent des estuaires peu profonds pour la culture, les revenus et la nourriture pourraient être particulièrement vulnérables pendant le réchauffement climatique.
« Cela est préoccupant dans d'autres zones tempérées sèches comme la Méditerranée et l'Afrique du Sud où de nombreux estuaires sont similaires à ceux étudiés ici, " elle a dit.
L'étude suggère que les estuaires qui restent ouverts pourraient aussi bientôt commencer à "tropicaliser", et les écosystèmes estuariens pourraient être colonisés par des espèces marines tropicales et refléter un environnement plus chaud.
Le professeur Ross a déclaré:"Cette recherche aidera les pêcheries et l'aquaculture locales à développer des stratégies d'atténuation à mesure que le climat change."
