Les zones urbaines sont confrontées à des problèmes croissants de gestion des eaux pluviales. Les surfaces imperméables sur les routes et les bâtiments provoquent des inondations, qui a un impact sur la qualité de l'eau des cours d'eau, des rivières et des lacs. Infrastructures vertes, y compris des fonctionnalités telles que des barils de pluie, toits verts, jardins de pluie, et traitement de l'eau sur place, peut fournir des moyens abordables et respectueux de l'environnement de gérer les précipitations.

Cependant, l'infrastructure verte est difficile à entretenir, car il est décentralisé dans une ville et nécessite une maintenance et un entretien constants. Une façon dont la gestion municipale peut relever ces défis est de s'appuyer sur des bénévoles pour aider à maintenir ces caractéristiques.

Une nouvelle étude de l'Université de l'Illinois et du Reed College vise à estimer la valeur que les gens accordent à l'amélioration de la qualité de l'eau et de la gestion des tempêtes, et combien de temps et d'argent ils sont prêts à consacrer pour profiter de ces avantages.

Les chercheurs ont présenté des répondants à Chicago et à Portland, Oregon, avec une série de scénarios hypothétiques décrivant des moyens de réduire les inondations, améliorer la qualité de l'eau, et renforcer les habitats aquatiques dans les rivières et ruisseaux locaux.

"Nos recherches indiquent que ces biens environnementaux produits par les infrastructures vertes ont une valeur monétaire importante, et que les gens pourraient être disposés à offrir une quantité importante de temps pour aider à fournir ces biens, " dit Amy Ando, professeur d'économie agricole et de consommation à l'U of I, et l'un des auteurs de l'étude.

Le papier, publié dans le Journal d'économie et de gestion de l'environnement , utilisé ce qu'on appelle une enquête d'expérience de choix. Les répondants ont reçu des informations générales sur les problèmes de gestion des eaux pluviales, puis présenté différents scénarios et invité à choisir entre eux. L'étude comprenait les réponses au sondage de 334 personnes à Chicago et 351 à Portland.

Ando et co-auteurs Catalina Londoño Cadavid, Noehwah Netusil, et Bryan Parthum a constaté que les gens sont prêts à faire des contributions considérables en termes de temps et d'argent. Par exemple, l'amélioration de la qualité de l'eau est estimée à environ 280 $ par an et par ménage. Si les inondations sont réduites de moitié, cet avantage est estimé à 300 $ par année. Ces montants indiquent combien les gens seraient prêts à payer en frais ou en impôts pour obtenir ces avantages spécifiques.

L'étude a également montré que les gens peuvent être disposés à passer un temps considérable à travailler pour soutenir ces caractéristiques environnementales, surtout si cela profite directement à leur communauté locale.

« Nous avons été surpris de la grande volonté déclarée de faire du bénévolat que les gens ont indiqué, " dit Ando. " Par exemple, le répondant moyen était prêt à consacrer 50 heures par an à un projet ambitieux visant à restaurer l'habitat aquatique en excellent état et à rendre la qualité de l'eau propice à la baignade.

En comparant les résultats de Chicago et de Portland, les chercheurs ont trouvé peu de différence dans les valeurs monétaires; cependant, Les résidents de Portland étaient beaucoup plus disposés à donner de leur temps pour des avantages environnementaux. Ando note que bien que la recherche n'explique pas pourquoi cela peut être le cas, Portland a mis en place de vastes programmes de bénévolat, il se peut donc qu'il existe déjà une forte culture du bénévolat parmi les résidents.

Ando dit que les sondages ont été conçus pour réduire les biais hypothétiques, ou la probabilité que les gens indiquent des valeurs plus élevées qu'ils ne le feraient réellement. Cependant, ces techniques sont développées pour estimer l'argent dépensé, pas pour les heures de bénévolat, il reste donc incertain si les répondants travailleraient réellement autant qu'ils l'indiquent.

"Les gens sont habitués à l'idée que s'il y a une taxe municipale, vous devez la payer. Mais le volontariat est du volontariat. Vous ne pouvez pas forcer les gens à travailler, " note-t-elle.

Toujours, même si les répondants exagèrent ou surestiment leur volonté de travailler, les résultats indiquent que l'infrastructure verte est considérée comme suffisamment importante pour susciter un intérêt considérable à contribuer à la fois en temps et en argent.

« Les résultats de notre article semblent encourageants pour les villes, indiquant qu'ils pourraient bien être en mesure de constituer un réseau de personnes qui pourraient aider à la gestion décentralisée des infrastructures vertes, " dit Ando. "Cela les encourage à réfléchir à des systèmes d'exploitation de l'énergie des bénévoles de la communauté pour aider à maintenir l'infrastructure verte qui est mise en place pour fournir certains de ces avantages environnementaux."

La recherche a également indiqué que la volonté de faire du bénévolat peut être motivée en partie par l'utilité directe que les gens tirent du bénévolat dans leur quartier. Ando dit que cette connexion est importante et devrait être un sujet de recherche future.

Une autre conclusion de l'étude est la valeur de la qualité de l'eau pour les résidents.

"Souvent, quand les villes parlent d'infrastructures vertes, ils sont très concentrés sur la réduction des inondations. Ce n'était pas en fait la plus grande valeur que nous ayons trouvée. Nous avons trouvé des preuves que les gens accordent une très grande importance à l'amélioration de l'habitat des créatures aquatiques dans les rivières et les ruisseaux urbains, et en réduisant la pollution de l'eau afin que les rivières et les ruisseaux soient plus utilisables par les personnes qui vivent à proximité, ", déclare Ando.

"L'une des implications de notre recherche est que les gestionnaires de l'eau urbaine devraient se concentrer sur la fourniture de ces avantages et ne pas seulement se soucier de la réduction des inondations, " conclut-elle.

Le papier, « Volontariat et stabilité des préférences entre villes :Estimer les bénéfices de la gestion des eaux pluviales, " est publié dans le Journal d'économie et de gestion de l'environnement .