Un groupe de scientifiques de renommée internationale a appelé de toute urgence les dirigeants mondiaux à accélérer les efforts pour lutter contre le changement climatique. Presque tous les aspects de l'environnement et de l'écologie de la planète subissent des changements en réponse au changement climatique, dont certains seront profonds sinon catastrophiques à l'avenir.

Selon leur étude publiée dans Science aujourd'hui, réduire l'ampleur du changement climatique est également un bon investissement. Au cours des prochaines décennies, agir pour réduire le changement climatique devrait coûter beaucoup moins cher que les dommages autrement infligés par le changement climatique aux personnes, infrastructures et écosystèmes.

« Agir sur le changement climatique », a déclaré l'auteur principal, Le professeur Ove Hoegh-Guldberg du Centre d'excellence de l'ARC en études sur les récifs coralliens de l'Université du Queensland en Australie "a un bon retour sur investissement si l'on considère les dommages évités en agissant".

L'investissement est encore plus convaincant étant donné la richesse des preuves que les impacts du changement climatique se produisent plus rapidement et plus largement que prévu, il y a encore quelques années. Cela rend les arguments en faveur d'une réduction rapide des émissions de gaz à effet de serre encore plus impérieux et urgents.

Le professeur Hoegh-Guldberg a expliqué le décalage. "D'abord, nous avons sous-estimé la sensibilité des systèmes naturels et humains au changement climatique, et la vitesse à laquelle ces changements se produisent. Seconde, nous avons sous-estimé la nature synergique des menaces climatiques, les résultats ayant tendance à être pires que la somme des parties. Il en résulte des impacts climatiques rapides et complets, avec des dommages croissants aux personnes, écosystèmes, et les moyens de subsistance."

Par exemple, l'élévation du niveau de la mer peut entraîner des niveaux d'eau plus élevés pendant les tempêtes. Cela peut créer plus de dégâts. Pour les quartiers défavorisés, cela peut exacerber la pauvreté et créer un désavantage supplémentaire. Chaque risque peut être petit en soi, mais un petit changement dans un certain nombre de risques peut entraîner des impacts importants.

Pr Daniela Jacob, Le co-auteur et directeur du Centre des services climatiques (GERICS) en Allemagne s'inquiète de ces changements rapides, en particulier des phénomènes météorologiques extrêmes sans précédent.

« Nous sommes déjà sur un nouveau territoire », a déclaré le professeur Jacob, « La 'nouveauté' de la météo rend très difficile notre capacité à prévoir et à réagir aux phénomènes liés à la météo. »

Ces changements ont des conséquences majeures. Le document met à jour une base de données sur les changements liés au climat et constate qu'il y a des avantages importants à éviter 2 C et à limiter l'augmentation à 1,5 C au-dessus des températures mondiales préindustrielles.

Le professeur Rachel Warren du Tyndall Center de l'Université d'East Anglia au Royaume-Uni a évalué les projections de risque pour les forêts, biodiversité, nourriture, cultures et autres systèmes critiques, et a trouvé des avantages très importants pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 C au lieu de 2 C.

"La communauté scientifique a quantifié ces risques afin d'informer les décideurs politiques sur les avantages de les éviter, " a déclaré le professeur Warren.

Depuis l'entrée en vigueur de l'Accord de Paris, il y a eu une course pour quantifier les avantages de limiter le réchauffement à 1,5 C afin que les décideurs politiques disposent des meilleures informations possibles pour développer la politique requise pour le faire.

Le professeur Warren a poursuivi. « Si une telle politique n'est pas mise en œuvre, nous continuerons sur la trajectoire ascendante actuelle de la combustion de combustibles fossiles et de la déforestation continue, ce qui va étendre la dégradation déjà à grande échelle des écosystèmes. Pour être honnête, le tableau d'ensemble est très sombre à moins que nous n'agissions."

Un récent rapport des Nations Unies prévoyait que jusqu'à un million d'espèces pourraient être menacées d'extinction au cours des décennies et des siècles à venir. Le changement climatique n'est pas le seul facteur, mais l'un des plus importants.

L'urgence de répondre au changement climatique est au cœur des préoccupations du professeur Michael Taylor, co-auteur et doyen des sciences à l'Université des Antilles. "Ce n'est pas une question académique, c'est une question de vie ou de mort pour les gens partout. Cela dit, les habitants des petits États insulaires et des pays de faible altitude sont dans le collimateur immédiat du changement climatique. »

"Je suis très inquiet pour l'avenir de ces personnes, " a déclaré le professeur Taylor.

Cette urgence d'agir est encore soulignée par la vulnérabilité des pays en développement aux impacts du changement climatique comme l'a souligné François Engelbrecht, co-auteur et professeur de climatologie au Global Change Institute de l'Université du Witwatersrand en Afrique du Sud.

« Les pays africains en développement sont parmi ceux qui seront le plus touchés en termes d'impacts sur la croissance économique en l'absence d'une atténuation forte du changement climatique, " explique le professeur Engelbrecht.

Le professeur Hoegh-Guldberg a réitéré l'importance de l'année à venir (2020) en termes d'action climatique et l'opportunité de renforcer les engagements de réduction des émissions conformément à l'Accord de Paris de 2015.

« Les engagements actuels de réduction des émissions sont insuffisants et risquent de plonger de nombreux pays dans le chaos et le mal, avec une vulnérabilité particulière des populations pauvres. Pour éviter cela, nous devons accélérer l'action et resserrer les objectifs de réduction des émissions afin qu'ils soient conformes à l'accord de Paris. Comme nous le montrons, c'est beaucoup moins coûteux que de subir les impacts de 2 C ou plus du changement climatique. »

« La lutte contre le changement climatique est un défi de taille. il n'y a pas d'alternative du point de vue du bien-être humain - et trop en jeu pour ne pas agir d'urgence sur cette question."

« L'impératif humain de stabiliser le changement climatique mondial à 1,5 °C » est publié dans Science le 19 septembre.