Au Brésil, la plus grande forêt tropicale humide du monde brûle. L'Indonésie abrite la troisième plus grande forêt tropicale et celle-ci brûle également dans certaines parties de Sumatra et du Kalimantan.

Récemment, membre du groupe de travail des pompiers du ministère de l'Environnement et des Forêts, ou Mangala Agni, a été tué par la chute d'un arbre alors qu'il tentait d'éteindre des incendies dans la province de Jambi.

J'ai étudié la foresterie en Indonésie et au Japon, et depuis mes études dans les années 1980, j'aide les pompiers à éteindre les incendies de forêt dans ce pays.

Les incendies de terre et de forêt en Indonésie se produisent souvent en raison des techniques d'abattis-brûlis pour défricher les terres pour les plantations.

Éteindre les feux de forêt est dangereux et difficile. Les pompiers doivent supporter d'être dans des forêts en feu, face à la chaleur extrême et aux fumées dangereuses, pas seulement pour une ou deux heures, mais cinq à six heures.

Ma première expérience de pompier a eu lieu en 1986 dans une plantation de bois, pendant que je faisais mes recherches de premier cycle dans le sud de Sumatra. Nous devions être constamment vigilants car le feu continuait à brûler toute la nuit.

J'ai dû éteindre à nouveau des incendies dans les années 90, en 1994 lors de mon master recherche et aussi en 1997 et 1998. L'Indonésie a subi l'un de ses pires incendies de forêt alors que 11 millions d'hectares de forêt ont brûlé, ou un peu plus que la taille du Canada.

Pendant ces périodes, les nuits étaient d'une obscurité totale dans les zones d'incendie des forêts de tourbe. Parce que la fumée a recouvert la zone, vous ne pouviez vraiment rien voir. Et les particules de fumée étaient le vrai malaise. Imaginez brûler un tas d'ordures; vous serez étouffé par les vapeurs.

Par ailleurs, nous devions également faire attention à l'endroit où nous mettions les pieds car vous pouviez vous retrouver piégé dans une tourbière fumante. Les zones de tourbe brûlée sont sujettes à l'affaissement des terres.

Un autre défi était de savoir comment obtenir les outils lourds, même les tuyaux, dans les zones brûlées.

Comment se déclenchent les feux de tourbe et comment les éteindre ?

Les incendies dans la forêt indonésienne sont tristement célèbres pour être difficiles à éteindre et pour produire une brume aveuglante et suffocante. En effet, une grande partie des forêts indonésiennes est constituée de forêts de tourbe, fait de feuilles pourries et d'autres matières organiques pouvant atteindre des dizaines de mètres sous le sol.

La gestion des incendies dans les tourbières est différente des autres incendies où vous pouvez voir les incendies se propager au-dessus du sol. Ce n'est pas le cas pour les tourbières.

Pour les feux de tourbe, si la tourbe est sèche en raison d'une nappe phréatique basse, les incendies se propageront rapidement par les racines souterraines, puis pour abaisser la végétation et les buissons. Nous ne savons jamais où sont les incendies réels dans les tourbières; tout ce que nous pouvons voir, c'est de la fumée.

L'un des moyens efficaces d'arrêter le feu dans les tourbières est de les inonder, ainsi l'eau pénètre dans les pores des racines et éteint les incendies.

Une façon est de mettre en place des réservoirs d'eau, connu localement sous le nom embarquer , dans les zones sujettes aux incendies, il est donc facile d'accéder à l'eau en cas de besoin. Ces réservoirs sont nécessaires car il serait autrement difficile de trouver de l'eau en saison sèche, surtout sur les tourbes brûlées.

Les bombardements d'eau à partir d'hélicoptères ne sont pas efficaces pour arrêter les incendies de tourbières, car l'eau n'atteint que la cime des arbres. Il s'évapore rapidement de la chaleur avant même d'atteindre le sol.

Si les tourbes ne sont pas inondées, le cycle continue :temps sec, Feu, temps sec, Feu.

Idéalement, les tourbes doivent toujours être humides. Il faut de l'eau dans les tourbières, ou ce sera très dangereux.

Mesures de sécurité pour les pompiers

Les dangers de la combustion de la tourbe vont de ses impacts sur l'environnement au fait qu'elle tue des vies tout en essayant de les apprivoiser.

Selon mon expérience, le plus souvent, les gens sont trop enthousiastes à l'idée d'éteindre les incendies et préfèrent continuer à travailler de longues heures dans les zones en feu. Cette longue exposition est à l'origine de la détérioration de leur état de santé.

Les pompiers sont dotés de connaissances et de compétences (pour éteindre les incendies). Mais des accidents arrivent. Les arbres sont généralement vulnérables pendant les feux de tourbe parce que les feux consomment les racines. Donc, avec une légère pression ou un vent fort, les arbres pourraient tomber.

Une fois, je me suis presque blessé lors d'un combat contre les incendies à Riau lorsqu'un arbre de 40 à 50 mètres s'est effondré près de l'endroit où je me tenais.

Ce sont des événements imprévisibles. Il est bon d'avoir le moral pour éteindre les incendies, mais les pompiers doivent aussi être prudents.

Il est également important d'avoir une bonne stratégie, y compris une bonne logistique, parce que les gens vont être dans les zones d'incendie pendant de longues heures. Donc, vous devez vous assurer qu'ils ont suffisamment de nourriture et d'eau.

Efforts de prévention

Il est coûteux d'éteindre les feux de forêt. Louer un hélicoptère en Indonésie coûte au moins 2000$US à 3000$US, soit environ Rp28, 5 millions à RP42, 7 millions, une heure. Et il est impossible d'éteindre des feux de forêt en une à deux heures.

Dans tous les cas, comme je l'ai mentionné plus haut, le bombardement d'eau à l'aide d'hélicoptères n'est pas efficace pour éteindre le feu dans les tourbières par rapport à les inonder.

C'est pourquoi la surveillance des pratiques de défrichement et de restauration des tourbières est cruciale.

Le gouvernement indonésien a mandaté l'Agence de restauration des tourbières, ou le BRG, réhabiliter 2,6 millions d'hectares de tourbières, s'assurer qu'ils sont humides toute l'année. Environ 75 % de ces zones sont situées dans des zones de concession, les autres sont des terres populaires ou des parcs nationaux.

Le BRG supervise les entreprises pour s'assurer qu'elles restaurent les tourbières dans leurs zones de concession. Donc, il aurait dû être facile de déterminer qui fait la restauration ou non.

L'Indonésie dispose déjà d'un système d'alerte précoce, des cartes des zones à risques, efforts de restauration et application de la loi interdisant le défrichement des terres et des forêts par le feu. Si nous voulons vraiment prévenir les incendies de forêt, nous devons nous assurer que tous ces efforts fonctionnent. Parce que, si les forêts brûlent, il est si difficile de les éteindre.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.